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17 n atural mente ElMuseo custodia entre sus fondos una interesante colección de instrumentos científicos. Entre las piezas de esta colección se incluye un psicrómetro portátil deAssman, aparato que sirve para determinar características ambientales útiles para conocer el medio físico. Descubre cómo funciona y toda la información que nos puede aportar este singular instrumento científico. “El psicrómetro mide lahumedad relativadel aire comparando las medicionesde los dos termómetrosque lo componen” La medición de variables atmosféricas como la temperatura, presión, viento, radiación solar, humedad y precipitación no forman parte úni- camente de los estudios meteorológicos sino que son necesarios en muchas investigaciones biológicas y geológicas, pues con estos datos se determinan las características ambientales del lugar que, por ejemplo, se va a describir o don- de se desarrollará una investigación. El psicró- metro es el instrumento utilizado para obtener las variables relativas a la humedad del aire. En NaturalMente os presentamos un tipo concre- to de psicrómetro, el Psicrómetro portátil de Assmann, del cual conservamos una excelente pieza en la Colección de Instrumentos Cientí- ficos. ¿Cómo es unpsicrómetro? Básicamente un psicrómetro consta de dos termómetros. Un termómetro de bulbo seco quemide la temperatura ambiental y otro,el hú- medo, que mide la temperatura una vez que se recubre su bulbo con una tela fina humedecida con agua que se deja evaporar. Psicrómetro:etimología Psicrómetro viene del griego psicro -frio- y metro -medida-,es pues,un“medidor de frio”.Si bien el objetivo de la utilización del psicrómetro es la obtención de la humedad relativa del aire, como veremos más adelante, el psicrómetro no la calcula directamente. Principios básicos de funcio- namiento El psicrómetro mide el frio producido por la evaporación del agua como la diferencia en- tre las temperaturas que mar- can los dos termómetros que lo componen. Cuanto menor es la humedad relativa del aire más rápida es la evaporacióndel agua, es decir, cuanto más seco esté el aire, más rápida será la evaporación.Además, cuantomás rápida es la evaporación,mayor es el enfriamiento que produce. La diferencia de tem- peraturas obtenida por los dos termómetros del psicrómetro, llamada depresión o diferencia psi- crométrica, es un indicador de la humedad rela- tiva del aire. La temperatura y la presión atmosférica tam- bién influyen en la evaporación del agua, siendo necesario conocerlas para la obtención, junto con la depresión psicométrica, de la humedad relativa del aire. ¿Qué variables podemos obtenermedian- teunpsicrómetro? El psicrómetro mide la temperatura ambien- te y su disminución debido a la evaporación del agua.Con estos dos datos y con ayuda de tablas, o cartas psicométricas,seobtienen las siguientes variables de la atmosfera: Humedad Absoluta: peso del vapor de agua contenido en una unidad de volumen de aire (gramos por metro cubico). Humedad Específica: peso del vapor de agua por kilo de aire (gramos por kilo). Humedad Relativa: peso del vapor de agua como porcentaje necesario para su saturación a esa temperatura y presión (%). Punto de Rocío: tempera- tura por debajo de la cual el vapor de agua de la atmosfera comienza a condensarse (ºC). Entalpía: energía por kilo de aire (kilojulios por kilo). VolumenEspecífico: volumen específicodel aire seco (metros cúbicos por kilo).