NaturalMente3

16 n atural mente3 ç sumario Hace sólo algunas décadas el estudio de la selección sexual estaba de moda. Esta disciplina de la biología estudia la competencia entre los miembros de un mismo sexo, generalmente los machos, para acceder al sexocontrario,así como la selección que realizan los miembros del sexo que más invierte en la reproducción, general- mente las hembras, por elegir al mejor padre para su descendencia. Desde muy peque- ño los anfibios me han atraído por encima de cualquier otro grupo animal. Su increíble bio- logía y la posibilidaddeobservarlos tande cerca me resultaban fascinantes. Sin embargo, los an- fibios siempre han llegado tarde al estudio de la biología. Su estrategia para sobrevivir general- mente consiste en pasar desapercibidos, y esto significa también que son un grupo difícil de es- tudiar en el campo, por lo que también llegaron En losaños80elmacizodePeñalara, enMadrid, eraunode los refugiosdel sapopartero. Esta fue laprimerapoblacióndeanfibios europeosatacadapor laquitridomicosis, unaenfermedad fúngica queamenazaa losanfibiosde todoelmundo. Losesfuerzosde los investigadores se centraronenencontrar losmediospara combatirla, hoy comienzana llegar losprimeros resultadosdeesta lucha. tarde al estudio de la selección sexual.Además, losmachos de los anfibios generalmentenopre- sentan rasgos morfológicos espectaculares para competir entre ellos o para atraer a las hem- bras, como los cuernos de los ciervos o las colas exage- radas de los pavos reales. Por lo tanto, inicialmente no se conside- raron buenos modelos para el estudio de la selección sexual. De he- cho, el mismo Darwin,en su librodonde intro- dujoel conceptode la selección sexual (El origen del hombre y la selección en relación al sexo) habla poco de los anfibios. Eso sí, cuando Darwin se refiere a ellos en su libro reconoce su “Losmachos son capaces de cargar con lamasa dehuevosdurante aproximadamenteun mes, hastadepositarla en el aguaparaque los renacuajos, ya formados, puedannadar libremente” fascinante biología: “es sorprendente que ranas y sapos no hayan adquirido diferencias sexuales más marcadas dado que, aunque de sangre fría, sus pasiones son fuertes”. Sinembargo,losmachosde losanfibioscuentan con una característica que les permite competir entre ellos y servir a las hembras para elegir el compañeromás adecuadopara reproducirse:sus llamadas de apareamiento. En los años 90, el de- sarrollo de los ordenadores hizo posible el aná- lisis y lamanipulación fácil del sonido,por lo que los anfibios empezaron a usarse como modelos en el estudio de la selección sexual. Es por eso que, cuando iniciémis estudios de doctorado de Macho de sapo partero común ( Alytes obstetricans ) acarreando la puesta de huevos.