NaturalMente3

75 n atural mente3 ç sumario The batrachiaofNorth America Edward Drinker Cope fue un destacado pa- leontólogo, anatomista, ictiólogo y herpetólogo norteamericano.Nacido en una rica familia cuá- quera, se dedicó al estudio de las ciencias natu- rales.Gran parte de su vida trabajó en laAcade- mia de Ciencias Naturales de Filadelfia, donde zas”,o“más patas de las que le corresponde”,por caricaturizar lo que puede ser una diferencia pa- tente.Y este es el esfuerzoque se vierte enobras como la que hoy celebramos.QueAlfredo supo hacerlobien,yaque consiguióque aquellas ‘saban- dijas’ se convirtieran en anfibios y reptiles y una buena muestra es el florecimiento de los estudios Herpetológicos en nuestro país. Nome resisto a mencionar, aun- que esto requiere un tratamiento aparte,queestasobras se valoran ‘a la baja’ por los comités académicos repartidores de ‘excelencias’. Sirvan estas líneas como home- naje y reconocimiento a uno de los grandes biólogos de este país, queha dejado constancia deprime- ra mano de una fauna que, en gran medida, nuestros nietos sólo cono- cerán a través de sus páginas, pues para entonces una parte sustancial habrá desaparecido irremediable- mente. Antonio G.Valdecasas experiencia. En 2011 la prestigiosa revista Natu- re se hizo ecode varios estudios quemostraban un engrosamiento del hipocampo cerebral en los taxistas londinenses. El hipocampo es un centro importante de procesamiento de la memoria vi- sual.Esedesarrolloextra seasocióconunamayor capacidaddeorientación ymemoria espacial. Es tentador plantear que los especialistas en anfibios y repti- les (o cualquier otro tipo de orga- nismo) terminen teniendo –después de años de experiencia- zonas “en- grosadas” del cerebro y diferentes a las de las personas normales que no tienen que reconocer regularmente gran cantidad de individuos de un grupo de organismos concreto. Lo que viene a significar que ese reconocimiento de lo que “es di- ferente” pasa –muy probablemen- te- por una primera etapa de “sos- pecha” (este bicho es algo raro…) y tras el estudio y la observación metódica, se puede llegar a visuali- zar y confirmar en qué son diferentes.Aún más, -y seguimos con la anécdotade Salvador- si,como podría haber sido el caso, se tratasen de espe- cies crípticas, nombre que en biología designa a “especies independientes pero muy semejantes endistintos niveles de su fenotipo”, las diferencias podrían ser tan sutilesque sólounojomuyentre- nado podría ser capaz de reconocerlas. Una vez ‘visualizadas’ las diferencias, hay que trasmitir ese conocimiento a los demás, algo que no siempre es fácil, pues ese“es diferente” pocas veces resultadel hechode tener“doso tres cabe- fue conservador de herpetología. Es famosa la competición quemantuvo conO.C.Marsh,de la universidad deYale,por el hallazgo y descripción de nuevas especies de fósiles deNorteamérica. Describió 1.282 géneros y especies de verte- brados fósiles, de ellos 510 de anfibios y reptiles. Prolífico autor,hizoun total de1.395publicaciones científicas.Murió a la temprana edadde56 años. The Batrachia of North America es una de sus obras de síntesis más conocidas. Incluye todas las especies norteamericanas conocidas para la época, con detalles de su descripción,dibujos de identificación y una lista de ejemplares en la co- lección del Smithsonian. Destaca en el libro la clasificación de los anfibios que presenta, en la que no solo utiliza características del esqueleto sino también de otros órganos internos que se detallan en las 86 láminas que aparecen al final del libro. Un ejemplar de la obra se encuentra en el fondo A. Salvador de la biblioteca del MNCN (signatura:6-8279).Este libroperteneció con an- terioridad almenos a dos personas,como atesti- guan los ex libris que tiene.Uno, al herpetólogo MyronB.Mittleman yel otro lleva las siglasGMD junto al dibujodeundodo.Se trata del escritor y conservacionistaGeraldM.Durrell. El MNCN posee también un ejemplar facsímil publicado en 1963 por Natural History Books (Ashton, Maryland). Dicho ejemplar (signatura: 6-3796) perteneció a Pere Alberch, que fue in- vestigador y director del MNCN. Alfredo Salvador Referencia: Cope, E. D. (1889). The batrachia of North America . Bulletin of the United States National Museum 34. Smithsonian Insti- tution,Washington.525 pp.86 láminas .