NaturalMente6

19 n atural mente 6 ç sumario Los microorganismos son todos los seres vivos que sólo pueden verse a través del microscopio. Son sobre todo formas unicelulares, aunque tam- bién pueden vivir asociados en estructuras mul- ticelulares, como es el caso de muchos hongos. Estos seres microscópicos, que aparecen repre- sentados en los tres dominios de la naturaleza: bacterias, archaeas y Eukarya (hongos), han lo- grado colonizar todos los nichos ecológicos po- sibles, llegando a habitar cada rincón del planeta. Desde las hojas o las raíces de una planta hasta aquellos ambientes donde la vida es mucho me- nos probable; cuevas sulfhídricas en formaciones calcáreas con valores de pH imposibles para casi cualquier organismo; rocas de los rincones más secos del planeta, por ejemplo en Atacama ; o en masas glaciales en las latitudes más altas, atra- pados en capas interiores de hielo desde hace milenios. En esta capacidad de colonización in- fluyen, entre otras cosas, que son los organismos más antiguos de la tierra y su pequeño tamaño, que les permite ser transportados a cientos y miles de kilómetros por el viento, el agua u otros organismos.También se debe a su enorme capa- cidad de mutar e intercambiar genes con otros microorganismos del entorno ( transferencia ho- rizontal de genes ), a sus extraordinarias capaci- dad y velocidad para reproducirse, así como a la resistencia frente a todo tipo de estreses, ya que son capaces de sobrevivir inactivos en estado la- tente o en forma de esporas.Todo esto les con- fiere una enorme plasticidad funcional que les permite adaptarse mucho más rápido que otros organismos a cualquier ecosistema así como a los cambios ambientales. “Las microalgas y las cianobacterias producen la mitad de la fotosíntesis, y por lo tanto del oxígeno de la Tierra, de ahí su importancia para el mantenimiento de la vida en nuestro planeta” “La conservación de la biodiversidad de los suelos y los microorganismos que lo habitan es tanto o más importante que la conservación de las plantas y los animales” Penicilliu vanorangei un hongo de la familia de la penicilina que forma colonias con un llamativo color naranja. / Cobus M.Visagie Se han encontrado bacterias en el desierto de Ataca- ma, el lugar más seco del planeta / JacekWierzchos.