NaturalMente6

47 n atural mente 6 ç sumario colonizarlas tienen la posibilidad de diversificarse gracias a la riqueza de nichos ecológicos vacíos y la falta de competidores. La fauna de las islas, in- usualmente mansa debido a la ausencia de amena- zas, se torna especialmente vulnerable ante la llegada de nuevos depredadores. Los balleneros se apro- vecharon de ello y captura- ron y sacrificaron miles de tortugas del archipiélago para alimentarse y extraer su aceite. Su metabolismo es tan increíblemente len- to, que pueden pasar hasta un año sin comer ni beber, y esta ventaja evolutiva pronto se tornó en una cualidad fatal, al ser utilizadas como despensas vivientes en los barcos de los hambrientos ma- rineros. Esta cacería masiva, junto con la explo- tación de las islas y la llegada de especies forá- neas, consiguió lo que las catástrofes geológicas y cambios climáticos a lo largo de millones de años no pudieron hacer: llevarlas a un punto cercano a su extinción. Han desaparecido entre 100.000 y 200.000 tortugas y se han extinguido algunas es- pecies, de manera que de las 14 que existían originalmente, quedan sólo 10. La última que desapareció lo hizo en la isla Pinta en junio de 2012, cuan- do el conocido como Solita- rio George –especie abingdo- nii - murió, eso sí, por causas naturales, superando el cen- tenar de años. Ha hecho falta un periplo de reconocimientos como Patrimonio Natural de la Humanidad, Re- serva de la Biosfera , Patrimonio de la Humanidad en riesgo medioambiental y un largo etcétera, para que estas ‘Islas Encantadas’ –que aparecen y desaparecen a los ojos de los navegantes – fue- ran recuperando su ‘encanto’, único e irrepetible, cinco siglos después de ser descubiertas. Los esfuerzos de conservación han conseguido que unas 20.000 tortugas habiten todavía en las islas Galápagos, pero hoy en día queda mucho por hacer n Tortuga gigante de las Galápagos, Chelonoidis sp. / Servicio de fotografía del MNCN “Su metabolismo hace posible que puedan pasar hasta un año sin comer ni beber. Esta ventaja evolutiva se tornó en una cualidad fatal, al ser utilizadas como despensas vivientes en los barcos” “Al observarlas, da la sensación de que concentran el pasado, el presente y el futuro en una simple mirada; una mirada de abuela que infunde respeto y sugiere conocimiento” Tortuga gigante de las Galápagos, Chelonoidis nigrita, Isla de Santa Cruz / Antonio García-Valdecasas