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7 n atural mente 6 ç sumario La fotosíntesis La fotosíntesis es el proceso por el cual las plantas convierten la luz en biomasa, y es la ra- zón fundamental por la que la luz es la base de la vida en el planeta tal y como la conocemos. El uso de la luz que hacen los organismos fotosin- téticos no solo libera a la atmósfera el oxígeno que respiramos, sino que genera, además, algo vital: la materia orgánica de la que nos alimenta- mos los organismos no fotosintéticos. La cantidad mínima de fotones que necesita cada planta para crecer y poder cerrar su ciclo vital varía según las especies. No es lo mismo un romero, Rosmarinus officinalis , o un tomillo, Thymus vulgaris , ambos amantes del sol, que la mutante Costilla de Adán, Monstera deliciosa, ca- paz de vivir en ambientes muy oscuros. Cada organismo fotosintético ha evolucionado para adaptarse a su entorno lumínico y optimiza sus sistemas biológicos para maximizar la radiación que absorbe si es poca o para ser capaz de evi- tarla o soportarla si es excesiva. La intensidad de la radiación del sol que lle- ga a los distintos puntos de un ecosistema va- ría mucho. A pleno sol la radiación ronda los 2000 micromoles de fotones por metro cua- dro y segundo, pero hay factores como la nu- bosidad o la vegetación que la llegan a reducir mucho, más de un orden de magnitud. La den- sidad de la vegetación disminuye la radiación que recibimos porque las hojas y la estruc- tura de las ramas de los árboles han perfec- La Amazonia, ejemplo de una selva tropical bien desa- rrollada./ Diego Gil tensidad, es su direccionalidad. Cuando no tiene direccionalidad se trata de una luz di- fusa, reflejada múltiples veces en diversas superficies, incluso en las partículas de la atmósfera. El ser humano, incapaz de ver el ultravioleta tampoco percibe la direccionali- dad de la luz. Sin embargo, algunos insectos además de ver la radiación ultravioleta de- tectan el ángulo de polarización de la luz y lo aprovechan para llamar la atención de su pareja, orientarse o transmitir y recibir dife- rentes informaciones. “En el sotobosque de una selva tropical bien desarrollada hay menos intensidad de radiación que en una noche de luna llena” “La fotosíntesis es el proceso por el que las plantas convierten la luz en biomasa, la razón fundamental por la que la luz es la base de la vida en el planeta tal y como la conocemos” La cantidad de luz diaria y la duración del día (fotoperiodo) varían en función de la latitud y de la estación del año en la que nos encontre- mos y son factores con un papel fundamental en la activación de muchos procesos. Además de la temperatura, las horas de luz que se reci- ben cada día marcan, por ejemplo, el momento de floración para muchas plantas y esta dura- ción del día indica a muchas aves migratorias el momento de comenzar su viaje anual.