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51 n atural mente 8 ç sumario ¿Te imaginas un animal parecido al lobo pero del tamaño de un león?, pues así serían los anficiónidos de mayor tamaño. Se trata de una familia de carnívoros que vivió en Asia, Norteamérica, África y Europa hace entre 35 y 7 millones de años. Compartían características con los actuales cánidos, úrsidos e incluso con los félidos, y muchas especies llegaron a pesar más de 200 kg. Aunque fueron los depredadores dominantes durante el Oligoceno y Mioceno medio, la desaparición de los bosques y la competencia con otros depredadores terminó provocando su extinción. Los anficiónidos son un grupo de carnívoros ya extintos de gran éxito evolutivo. Alcanza- ron su mayor diversidad y abundancia durante el Oligoceno superior y Mioceno medio (hace entre 30 y 11 Ma), ocupando, muchos de ellos, el nicho de grandes depredadores en los eco- sistemas terrestres. Aunque son comúnmente llamados “perros-osos”, constituyen una fami- lia diferente, Amphicyonidae, con un conjunto de características únicas que permite diferen- ciarlos de otros carnívoros. A pesar de que existe una gran diversidad de formas y tama- ños entre los anficiónidos, todos ellos mues- tran características en común: cráneo alargado y dentición similar a la de los cánidos; columna vertebral alargada y cola larga, sin el caracterís- tico acortamiento lumbar de los úrsidos; ade- más, algunas especies poseyeron extremidades robustas y potentes, mientras que otras tenían proporciones mucho más gráciles. Su aspecto general nos recordaría al de un cánido, aunque los anficiónidos de mayor tamaño superarían con creces la talla de un lobo; además, tendrían unas extremidades más robustas y serían más corpulentos que estos carnívoros. Se incluyen cuatro subfa- milias dentro de la familia Amphicyonidae: Daphoeni- nae yTemnocyoninae (ambas restringidas a Norteaméri- ca); Haplocyoninae (apare- ce sólo en Europa); y Am- phicyoninae, la más diversa y ampliamente distribuida por Eurasia, Norteamérica y África. No están presentes en Sudamérica porque su ex- tinción en Norteamérica es anterior a la conexión entre estos dos subcontinentes. Los primeros anficiónidos aparecen en el Eoceno supe- rior (hace aproximadamente 35 Ma) de forma práctica- mente sincrónica en Nortea- Reconstrucción en vida del anficiónido de la subfa- milia Daphoeninae Da- phoenodon superbus del Mioceno inferior de Norteamérica / Ilustración de Mauri- cio Antón. “Los anficiónidos tenían el cráneo alargado y dentición similar a la de los cánidos, columna vertebral alargada y una cola larga, sin el acortamiento lumbar de los úrsidos”