NaturalMente8

72 n atural mente 8 ç sumario maximizar una característica anatómica de nues- tros ancestros, los primates. Otros grupos ani- males han adaptado sus dedos en base a otras funcionalidades, en el caso de los carnívoros por lo general a correr o desgarrar. En el panda se ha desarrollado la habilidad manual para aprovechar un recurso alimenticio concreto: el bambú, para ser precisos los brotes tiernos de bambú, porque el panda sólo come los brotes, no las hojas, que son desechadas cuando pasa los tallos entre las almohadillas plantares de sus patas. Para esta función ha desarrollado una compleja y singular estructura anatómica,que se conoce como el pulgar del panda. Los osos, y también otras especies más o menos cercanas, como los ma- paches, parecen estar entre los carnívoros con mayor destreza en el manejo de las patas de- lanteras en funciones alimenticias, pero también en este tema parece que el panda ha dado un paso más allá que sus parientes, en esta ocasión hacia adelante, desarrollando ese “dedo extra”, pero hay truco. Este pulgar o sexto dedo no es tal, al menos desde un punto de vista anatómico. En realidad se trata de un hueso, el sesamoide radial, que habitualmente forma parte de la muñe- ca. En el panda, este hueso y sus correspondientes paquetes musculares, se han agrandado, hasta ser prácticamente del tamaño de un dedo verdadero y articulado. Por esto contamos hasta seis. El panda tiene cinco dedos auténticos, que for- man la almohadilla más grande de la palma de su garra, y un hueso extraordinariamente grande y desarrollado que forma la otra almohadilla más pe- queña. El hueco que queda entre ambas es lo que le permite manipular y guiar los tallos de bambú con tanta eficacia y precisión como si tuviera pul- gar flexible, aunque realmente no lo tenga como lo tenemos nosotros. Esto sólo ocurre en las ga- rras delanteras, en las traseras el hueso sesamoide, aunque está más desarrollado que en el resto de úrsidos, no llega a formar un falso pulgar. Bailando en la clasificación. Como ya se ha comentado, los pandas están integrados dentro del Orden Carnivora. Igual que en su evolución, esta especie parece haber dado pasos hacia adelante y hacia atrás en las clasificaciones que los científicos han hecho a lo largo del tiempo. En primer lugar se incluyó en la familia de los osos, Ursidae, bailó a los Procio- nidae, junto a mapaches y coatíes, de ahí saltó a una familia aparte que se llamóAiluridae, junto al panda rojo como único pariente vivo. Finalmente, vuelve a la casilla de salida, a la familia Ursidae, según los más recientes análisis genéticos. “El panda ha desarrollado la habilidad manual para aprovechar el bambú y dedican la mayor parte de su tiempo a masticarlo: hasta 12 horas diarias” Clasifición de la familia Ursidae Bing Xing / Gustavo Fernández Duque

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