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74 n atural mente 8 ç sumario Vitrina de los osos panda en el MNCN / Servi- cio de foto- grafía del MNCN genéticamente sus poblaciones. Los ciclos naturales de floración del bambú, cada 50 años aproximadamente, hacen que gran- des extensiones de estos bosques se marchiten, dejando a los pandas sin alimento hasta que las plantas vuelvan a crecer. En condiciones natura- les los animales podían desplazarse hasta zonas con bambú aún verde, pero en la actual situación de aislamiento lo tienen muy complicado. En el pasado fue una seria amenaza la caza furtiva para obtener las pieles, pero en la actualidad el gobierno chino ha tomado medidas muy duras, hasta con penas de muerte para el furtivo. Esto ha propiciado que la caza y su uso en la medicina tradicional no tengan ya tanta incidencia. El panda es un ejemplo de colaboración de diversos países para su conservación tanto in situ , en reservas naturales, como “ex situ” con reproducción e investigación en cautividad, cuidando especialmente la variabilidad genética como si del pedigrí de una especie doméstica se tratase. No llegan a 2.000 los ejemplares en la naturaleza, la mitad de ellos en reservas, y son casi 400 los que hay en zoos y centros de cría en cautividad. Por esta razón la especie tiene un lugar importante en la sección “Conservación” de la exposición “Biodiversidad” del Museo. Debido a su encantador aspecto de muñeco de peluche, el oso panda ha sido un candidato ideal para ser el símbolo de la conservación de la naturaleza y como tal ha sido utilizado por el WWF . En ocasiones se ha criticado la excesiva atención que reciben las especies llamativas de este tipo en los programas de conservación, aunque también es cierto que gracias a ellas se conservan ecosistemas singulares con especies de otros taxones y son una excelente manera de conectar con el público me- nos interesado en la ciencia y particularmente con los niños. Es por lo que se denominan “especies paraguas”, porque bajo su cobertura se refugian otras muchas especies. No es la primera vez que se produce una donación de animales entre el Zoo-Aquarium de Madrid y el MNCN pero, esta vez, además de contribuir al enriquecimiento de las colecciones del museo y, por tanto, de su patrimonio cultural y científico, hay algo especial. Chulín y su madre se quedan en el MNCN como símbolo de un momento histórico en el Zoo-Aquarium y un hito en la conservación de la especie, al ser el primer panda nacido fuera de China y por inseminación artificial. A partir de ahora los visitantes del Museo podrán recordar a este emblemático animal n Homenaje a Stephan Jay Gould “El pulgar del panda” fue uno de los ejemplos que utilizó el famoso, y controvertido en su época, paleontólogo Stephan Jay Gould (1941-2002) para argumentar la teoría evolucionista en detrimento de la creacionista. De hecho, uno de sus más famo- sos ensayos se titula exactamente así. Gould deja claro que semejante improvisación evolutiva no puede ser explicada mediante una creación dirigida por un creador, sino que es conse- cuencia de una evolución sin objetivo definido, que se adapta según van surgiendo oportunidades y va cubriendo necesidades. El falso pulgar del panda evoluciona a partir de modificar y adaptar estruc- turas anatómicas ya existentes: “partes anatómicas familiares remodeladas para una nueva función”.Y ha sido un proceso gradual, en el que la evolución o el panda, como se quiera ver, han aprovechado lo que ya tenía, funcional sin duda, pero con más de improvisación que de ejemplo de ingeniería anató- mica. Sin duda no es la mejor solución que se pueda imaginar y diseñar para solucionar el problema de agarrar y pelar los tallos de bambú, pero le supuso una ventaja adaptativa y se conservó. Po y Dede / Gustavo Fernández Duque