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85 n atural mente 8 ç sumario Los primeros homininos. Paleontología humana Con un título que posiblemente deje perple- jo a más de un lector, el paleoantropólogoAn- tonio Rosas del MNCN dedica este libro a uno de los grandes retos de la paleontología como es encontrar el último antepasado común de chimpancés y humanos. Un tema apasionante y complejo que nos ayudará comprender mejor la singularidad de nuestro linaje. La paleontología humana ilustra cabalmen- te la gran dosis de incertidumbre que acom- paña siempre a la ciencia. Cada fósil que apa- rece permite afianzar el conocimiento que tenemos sobre el origen del hombre, pero al mismo tiempo puede abrir alguna puerta o mostrar algún resquicio que exija reinterpre- tar nuestro saber actual. De acuerdo con la taxonomía tradicional, cuya base es eminentemente morfológica, los primates se separaban en dos familias: pón- gidos (chimpancés, gorilas y orangutanes) y homínidos (con una especie viva, Homo sa- piens ). Pero el desarrollo de las nuevas técni- cas moleculares y la sistemática filogenética han modificado esta clasificación. Hoy en día existe un gran consenso en que los homininos son aquellos organismos, vivos o extintos, más próximos evolutivamente al ser humano que al chimpancé, cuyos linajes se separaron hace 7-5 millones de años. Los chimpancés son nuestros hermanos evoluti- vos y únicamente compartimos un antepasa- do común que vivió en las selvas africanas del Mioceno. A diferencia de los chimpancés, que apenas han cambiado en este período, los homininos habrían experimentado cam- bios muy importantes tanto en el cuerpo como en el comportamiento. Aunque la paleontología humana en sentido estricto se centra en el estudio de los homini- nos, cuyo umbral se establecería en unos 6 mi- llones de años, comprender la evolución huma- na exige retroceder hasta el Mioceno, en torno a 23 millones de años atrás. Para ello el autor nos traslada a las selvas tropicales de África y la península arábiga de aquella época, en la que los simios eran muy abundantes y estaban am- pliamente distribuidos, y nos relata la diversifi- cación en especies y su expansión a lo largo de Eurasia,durante un período que abarca unos 18 millones de años. El origen del género Homo sigue siendo un misterio para los paleontólogos huma- nos, aunque ya no cabe duda de que surgio a partir de los Australopithecus . Antonio Rosas nos guía por este complejo proceso que es la evolución humana antes de la aparición del género Homo , reconstruyendo pacientemen- te ese frondoso árbol que acoge a múltiples géneros y especies. Su talento comunicativo facilita enormemente la comprensión de este complicado capítulo de nuestra historia evo- lutiva. Carmen Martínez