NaturalMente9

10 n atural mente 9 ç sumario Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu oinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es La característica principal que define la vida hoy en día es la capacidad de los seres vivos de me- tabolizar, de mantener la actividad mínima para la supervivencia. Por ello, cuando no detectamos metabolismo en un organismo, lo consideramos muerto. Sin embargo, como tantas veces ocurre en la naturaleza, nada es tan simple, y como tan- tas veces en ciencia, no todo es siempre lo que parece. Existen organismos con la capacidad de entrar en estados de latencia durante los cuales no somos capaces de medir su metabolismo; sin embargo, son estados desde los que esos orga- nismos son capaces de retornar a la actividad, a lo que consideramos vida. No se trata de un ‘zombie’, ni de un retorno de la muerte, como pudiera parecer, sino de una limitación tecnológi- ca de los seres humanos para medir ciertos um- brales mínimos de metabolismo.Tal es el caso de los tardígrados u ‘ositos de agua’. Estos animales son capaces de entrar en un estado de latencia, que llamamos criptobiosis, cuando las condicio- nes del entorno no les son favorables, y durante el cual pueden soportar condiciones ambientales extremas. En las últimas semanas, los tardígra- Son organismos extremadamente resistentes, capaces de sobrevivir en estado de latencia a condiciones ambientales extremas. Están presentes en todos los rincones del planeta y sin embargo no los ves. Son los tardígrados, un filo tan extenso como poco conocido que podría ayudarnos a mejorar el funcionamiento de los suelos, afrontar cuestiones evolutivas, desarrollar aplicaciones en biomedicina y entender los procesos de envejecimiento dos han sido noticia destacada, ya que un grupo de investigadores japoneses han retornado a la actividad vital a unos tardígrados desde la crip- tobiosis en que estaban, después de permanecer congelados durante más de tres décadas. Es el récord de permanencia en estado de latencia en el laboratorio y su posterior retorno a la activi- dad, logrando incluso criarlos en cautividad. Los tardígrados son animales microscópicos, cuyo tamaño medio apenas llega al medio mi- Parte de la biodiversidad de tardígrados que hemos encontrado en la Sierra de Guadarrama.