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51 n atural mente 9 ç sumario Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu oinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es Ecosistemas microbianos endolíticos en nódulos superficiales de halita del desier- to hiperárido deAtacama:microclima ,mi- crohábitat y biodiversidad. SergioValea Peces Directores: María Asunción de los Rios Murillo y JacekWierzchos Museo Nacional de Ciencias Naturales y Universidad Complutense de Madrid Enero 2016 El Desierto de Atacama, situado en el Norte de Chile, está considerado como el desierto más seco y más antiguo de la Tierra. Su deno- minado Núcleo Hiperárido constituye uno de los ambientes más extremos de nuestro plane- ta no solo debido a la falta de precipitaciones y las elevadas tasas de evaporación sino también a causa de la intensa radiación solar, sobre todo UV, la amplia oscilación diaria de la temperatura y la humedad relativa del aire, y la presencia en los suelos de elevadas cantidades de sales y oxi- dantes inorgánicos que configuran un escenario de oligotrofia extrema e imponen severas limita- ciones para establecimiento y supervivencia de organismos vivos.A pesar de estos condicionan- tes aparentemente incompatibles con la vida, y que configuran al Desierto de Atacama como un análogo ambiental de Marte, destaca por su sin- gularidad la presencia de colonización microbia- na endolítica en nódulos superficiales de halita situados en diferentes salares fósiles del Núcleo Hiperárido de Atacama. Estas rocas, constituyen un microhábitat endolítico único que permite el Nódulos de halita del Desierto de Atacama; sección transversal de un nódulo de halita con colonización microbiana endolítica (banda oscura); Reconstruc- ción 3D mediante microscopía confocal de un agre- gado celular compuesto por cianobacterias (señal roja) estrechamente asociadas a bacterias y arqueas heterótrofas (señal en verde).” establecimiento de comunidades de microor- ganismos basadas en la fotosíntesis en lugares que han llegado a ser catalogados como el límite seco para la vida fotosintética en la Tierra. El objetivo principal de esta tesis doctoral ha consistido en realizar una detallada caracteriza- ción de las comunidades microbianas endolíticas presentes en los nódulos superficiales de halita ofreciendo una descripción de su ecología bajo tres aproximaciones metodológicas diferentes pero complementarias que han permitido enten- der el entorno físico en el que se encuentra la microbiota que coloniza los nódulos, analizar el microhábitat y el entramado de relaciones que establecen los microorganismos a la escala a la que llevan a cabo sus actividades y un análisis de la diversidad procariota que compone este ecosistema microbiano. Los resultados obtenidos en este estudio han mostrado que, a diferencia de otros ecosistemas líticos, los nódulos de halita no sólo actúan a modo de refugio sino que el sustrato, a través de sus propiedades higroscópicas (delicuescencia) y estructurales (microporosidad), desempeña un papel activo en la captación y retención de agua procedente de la humedad del aire. A su vez, la morfología de los nódulos y su capacidad para filtrar la radiación UV permitiendo el paso de radiación fotosintéticamente activa, facilitan la colonización del interior de los nódulos por comunidades de microorganismos basadas en la fotosíntesis. Estas propiedades configuran a los nódulos superficiales de halita como un hábitat potencial para la búsqueda de indicios de vida en Marte. La colonización microbiana presente en el in- terior de los nódulos se organiza en forma de agregados celulares que se disponen en los es- pacios entre los cristales de halita. Estos agrega- dos se encuentran compuestos por un posible nuevo género de cianobacteria, como productor primario, y distintas agrupaciones de bacterias y arqueas heterótrofas todos ellos asociados de