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82 n atural mente 9 ç sumario Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu oinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es FICHA DE CONSULTA Oso panda gigante Nombre científico: Ailuropoda melanoleuca Familia: Ursidae HÁBITAT Los bosques de bambú son su hábitat por excelencia. Se caracterizan por ser montañosos, húmedos y frescos, es por ello que el panda se protege entre los árboles o en cuevas. DESCRIPCIÓN El oso panda tiene las extremidades, orejas, parte de la espalda y zona alrededor de los ojos de color negro, mientras que el resto de su cuerpo es blanco. La pata del panda, con cinco dedos, presenta un “sexto dedo” a manera de un pulgar. Se trata de la modificación de un hueso de la muñeca. Sus ojos son pequeños y, mientras las pupilas de los demás osos son redondas, las del panda son como las de los gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato. BIOLOGÍA Pertenecen al orden de los carnívoros pero el panda es un animal mayormente herbívoro, alimentándose casi exclusivamente de cerca de 30 especies de caña de bambú (el 99% de su dieta consiste en bambú). Como herencia de sus antepasados carnívoros su sistema digestivo no está plenamente adaptado para asimilar las moléculas de celulosa, contenidas en el bambú, por eso necesitan consumir hasta 40 kg por día. Su sexto dedo les permite guiar y manipular los tallos de bambú con tanta eficacia como si tuviera un pulgar oponible. AMENAZAS Alrededor de 2.000 individuos es la alarmante cantidad de pandas gigantes que existen en su hábitat natural, la mitad de ellos en reservas y casi 400 los que hay en zoológicos y centros de cría en cautividad. Su mayor amenaza en la actualidad son el cambio climático, la deforestación y la ocupación de sus territorios para el cultivo, que separan y aíslan genéticamente a sus poblaciones. DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA El panda gigante vive en las regiones montañosas al sur de China.Anteriormente, su rango geográfico abarcaba vastas zonas, incluyendo la mayor parte del sur y este de China, pero en la actualidad solo está presente en partes de 6 cadenas montañosas aisladas entre sí.