NaturalMente11

52 n atural mente 11 ç sumario www.naturalmentemncn.org Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu opinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es despertando alguna vocación? Sería fantástico. Pero prestemos atención a lo que nos cuentan los paleontólogos sobre su trabajo. Antes de comenzar a excavar hay que limpiar a fondo el yacimiento, quitando el sedimento con el que se cubrió el año anterior para evitar ex- polios y colocar un toldo para protegerse del sol. La superficie que va a ser excavada se divide en cuadrículas con un sistema de coordenadas X e Y, y Z para la profundidad. Esto permitirá estable- cer la posición exacta de cada fósil en el espacio y su orientación. A partir de aquí ya se puede empezar a retirar el sedimento con mucho cui- dado para no dañar los fósiles. Las herramientas básicas de un paleontólogo para esta labor son martillo, cincel, maza y navaja. Para limpiarlos uti- lizan distintos tipos de cepillos, brochas y pince- les. Una de las cosas que más llama la atención de los visitantes es la presencia de gente muy joven excavando: son estudiantes universitarios. Los motivos que les llevan a participar en las cam- pañas de excavación son diversos: unos aspiran a ser paleontólogos, otros quieren ver cómo tra- bajan los científicos y otros simplemente quieren vivir una experiencia diferente. Todos valoran positivamente su participación; la encuentran en- riquecedora, tanto en el plano profesional como en el personal. En la siguiente parada vamos a ver distintos fó- siles de micromamíferos. Estos animales, algunos de ellos minúsculos, son muy abundantes en los yacimientos porque sirven de alimento a aves ra- paces y pequeños carnívoros, los cuales acostum- bran a depositar los restos de presas, egagrópilas y excrementos en sitios fijos.Debido a su tamaño diminuto, la obtención de fósiles de micromamí- feros requiere unas técnicas especiales. Aunque puedan parecer insignificantes, los micromamíferos son muy importantes para los paleontólogos ya que les permiten conocer con bastante precisión la edad del yacimiento y las condiciones ambientales en el pasado. Estos pe- queños vertebrados son muy abundantes, con una distribución geográfica muy amplia, muy sen- sibles a los cambios ambientales, y lo que es muy importante: evolucionan rápidamente en tiem- pos geológicos cortos. Una de las mesas que más interés despierta es la dedicada a los fósiles de tigres de dientes de sable. Y no es para menos, no sólo se trata Las Jornadas han sido una ocasión única para ver en directo el trabajo de los paleontólogos. Foto:Ascen - siónValverde. Al acabar la visita nos han obsequiado con un molde fósil. Foto: Susana Fraile. “Ya se acabó la visita. El sol calienta de manera inclemente y el polvo flota en el aire. Pero ha merecido la pena. Hemos tenido la oportunidad de retroceder nueve millones de años en tan sólo un par de horas”