NaturalMente16

23 n atural mente 16 ç sumario www.naturalmentemncn.org Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu opinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es ¿Qué hace que una lagartija hembra decida aparearse con un macho y no con otro?, ¿por qué las especies invierten tantos esfuerzos en mostrar colores más vivos o cantos más llamativos?, ¿cómo funciona la coevolución entre parásitos y hospedadores? Rodrigo Megía Palma n os explica en estas líneas todas estas cuestiones y cómo muchas veces la respuesta más obvia no es la que más se ajusta a la realidad. Los parásitos (bacterias, virus, helmintos, pro- tozoos y otros patógenos) tienen un impacto negativo sobre sus hospedadores porque aque- llos reducen el éxito reproductivo de estos. Por tanto, si un individuo enfermo se reproduce me- nos tendrá menor número de descendientes que otros individuos que logren permanecer sanos. En respuesta al efecto negativo de los parásitos la selección natural ha favorecido mecanismos evolutivos para minimizar estos daños, como por ejemplo la evolución y desarrollo del sistema in- munitario. Pero a su vez, los parásitos también responden y contratacan estos mecanismos me- diante la evolución de la virulencia, mecanismo mediante el cual un patógeno puede ser más o menos infectivo y puede reproducirse en mayor o menor medida dentro del hospedador. Así se produce una especie de carrera armamentística entre parásitos y hospedadores que denomina- mos co-evolución (Fig. 1). Cuanto más armado está uno, más armado está el otro y así tratan de reducir el efecto dañino del uno sobre el otro. Otro mecanismo que pudo evolucionar para reducir el coste de los parásitos sobre sus hos- pedadores fue la reproducción sexual. El sexo tiene al menos una especie de parásito asociado, este mecanismo de defensa contra patógenos debe de estar bastante extendido, pero ¿cómo podría saber un pájaro o una lagartija que otro individuo de su especie es o no resistente a una enfermedad sin mediar palabra? La respuesta a esta pregunta la dieron Bill Hamilton y Marle- ne Zuk en un famoso artículo publicado en la prestigiosa revista Science (1982). En este artí- culo los autores propusieron un mecanismo co- evolutivo mediante el cual los individuos podrían expresar mediante su canto, su comportamiento apagado o su coloración menos vistosa, que es- taban infectados por parásitos. Estos mensajes, o señales, pueden ser percibidos por otros in- dividuos de la misma especie y ser usados para beneficio propio. Por tanto, estos investigadores esperaban que los individuos mostrasen una pre- “Hamilton y Zuk propusieron un mecanismo co-evolutivo mediante el cual un individuo podría expresar mediante su canto o su coloración menos vistosa, que estaba infectado por parásitos” Figura 1: Comparando los árboles evolutivos de hos- pedadores y sus parásitos podemos comprobar si hay un proceso de evolución convergente. permite aumentar la diversidad genética de la descendencia que, de otra manera, estaría for- mada por meras copias genéticas del progenitor. En la mayoría de organismos complejos el sexo conlleva selección sexual, es decir, ese mecanis- mo mediante el cual te sientes atraído amoro- samente hacia un tipo de personas y no hacia otras. En este contexto de carrera armamentís- tica entre parásitos y hospedadores, en aquellas poblaciones con una elevada presencia de parási- tos, los individuos deben de preferir parejas que tengan la capacidad de evitar las enfermedades parasitarias.Teniendo en cuenta que el parasitis- mo es una de las relaciones biológicas con más éxito del planeta y que se cree que cada especie