NaturalMente 22

47 n atural mente 22 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente la Plata que debido a su enorme caudal y anchu- ra de desembocadura creía que era un estrecho. Una vez confirmado que solo era un río siguie- ron navegando hacia el Sur, serpenteando por el litoral de la actual Patagonia argentina. Pigafetta anotó curiosos apuntes sobre la fauna patagó- nica que salió al encuentro de los navegantes: “Costeando esta tierra hacia el Polo Antártico, nos detuvimos en dos islas que encontramos po- bladas solamente de gansos y de lobos marinos. Hay tantos de los primeros y tan mansos, que en una hora hicimos una abundante provisión para la tripulación de los cinco navíos. Son negros y parecen estar cubiertos por todo el cuerpo de plumitas, sin tener en las alas las plumas necesa- rias para volar, y, en efecto, no vuelan y se alimen- tan de peces. Son tan gordos, que tuvimos que desollarlos para poder desplumarlos. Su pico es como el de los cuervos.” Los referentes zoológi- cos de los europeos eran muy limitados y usaban la comparación directa con los patrones delViejo Mundo. De ahí que los pumas fueran conocidos como leones y los jaguares como tigres. Francis- co Balbo, otro miembro de la tripulación, añadió abundante información geográfica como para determinar que se hallaban en las zonas cerca- nas a Punta Tombo, en la provincia de Chubut en la Patagonia argentina. Algunos especialistas apuntan a que las primeras descripciones de los pingüinos de Magallanes (justo honor) fueron lo- calizados en Puerto Deseado en la provincia de Santa Cruz. Los pingüinos sirvieron como nutri- tiva despensa a los marinos gracias a la gruesa capa de grasa que les aísla del frío. Otro animal característico de la fauna marina patagónica es el lobo marino. Estos imponentes animales (los machos llegan a alcanzar 300 kg.de peso) se presentaron ante los expedicionarios de Magallanes y Pigafetta los describió de la si- guiente manera: “Los lobos marinos tienen dife- rentes colores y son del tamaño de un ternero, su cabeza se asemeja a la de este animal. No tie- nen piernas, y sus patas, unidas al cuerpo se pa- recen a nuestras manos y tienen uñas pequeñas; pero sus dedos están unidos por una membrana como las patas de un ánade.” Los lobos marinos son tan abundantes en estas costas de laAmérica austral que nutren los topónimos de numerosos accidentes geográficos como la isla de Lobos en Uruguay. Respecto a la fauna terrestre el animal que más sorprendió a los europeos por su ra- reza fue, sin duda alguna, el guanaco. Este camé- lido es el más abundante de Suramérica y com- parte familia con la llama y la vicuña. Pigafetta no tenía referentes para describir al guanaco y escribió: “Este animal tiene cabeza y orejas de mula, cuerpo de camello, patas de ciervo y cola de caballo;relincha como este último.” También observaron en las soledades patagónicas “aves- truces, zorros, y conejos, mucho más pequeños que los nuestros.” Las avestruces son la identi- ficación de los ñandúes, grandes aves no vola- doras que habitan las llanuras suramericanas y, frecuentemente, cohabitan con los rebaños de guanacos. El zorro, probablemente, se refiera al zorro gris patagónico o chilla mientras que los “Los referentes zoológicos de los europeos eran muy limitados y usaban la comparación directa con los patrones del Viejo Mundo. De ahí que los pumas fueran conocidos como leones o los jaguares como tigres” Ejemplar de tapir junto a una capibara. Parque Zoo- lógico y Botánico de Mulhouse (Francia).Archivo del autor.