NaturalMente 23

64 n atural mente 23 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Los Antecedentes Se cree que los primeros seres vivos de la naturaleza fueron pequeños y sencillos, micros- cópicos y unicelulares: los microbios. Llegaron a ser tan importantes como para hacer posible la existencia del oxígeno de la atmósfera, y hoy lo siguen siendo. De hecho son la parte más impor- tante de la biodiversidad, y la más desconocida. De los 8,7 millones de especies de seres vivos eucariotas que se cree que hay, sólo conocemos 1,2 millones, o sea el 13%, pero de microbios nos falta por conocer el 99.99% de los que existen, que en número se calcula que son la impronun- ciable cifra de 10 30 . Muchas especies se extingui- rán antes de que las hayamos conocido. La microbiología se consolidó como disciplina científica independiente a finales del XIX, de la mano del genial químico Luis Pasteur. En España se abrió camino primero en los ámbitos sanitario y agroalimentario, gracias al instrumento cientí- fico por excelencia: el microscopio. Precisamen- te el MNCN posee una de las colecciones de mi- croscopios más completas de España, que cuenta Los microbios constituyen la parte más numerosa de la biodiversidad, y también la más desconocida. Pocos saben que varios naturalistas del MNCN se dedicaron al estudio de la microbiología. Algunos de ellos fueron José Madrid Moreno, Celso Arévalo Carretero, Antonio de Zulueta y Escolano, Emilio Fernández Galiano y su hijo Dimas Fernández Galiano, que llegó a ser en 1966 el catedrático fundador del Departamento de Microbiología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Madrid. Por su parte, Trinidad del Pan Arana se abrió también paso en este ámbito tan masculino en sus orígenes. con piezas del siglo XVIII. No es de extrañar por ello que, llegado el momento, estos aparatos se utilizasen para el estudio de seres microscópicos unicelulares, como en realidad así ocurrió, dando lugar así a una tercera vía de entrada de la micro- biología a nuestro país. En 1885, la Sociedad Española de Historia Na- tural, asociación estrechamente vinculada con el MNCN, presentó al entonces Ministerio de Fo- mento un conjunto de recomendaciones para la mejora de la enseñanza de las Ciencias Natura- les, entre las que cabe destacar las propuestas de crear estaciones de zoología marítima o de cam- biar la asignatura de Histología - que se cursaba como asignatura de doctorado en la Facultad de Medicina- por algunas lecciones de técnica micro- gráfica donde se describiese el manejo del micros- copio. Entre las recomendaciones que se pusieron en marcha y nos atañen, está la creación en 1886 de la Estación de Biología Marítima de Santander, que realizó una importante inversión en la adqui- sición de microscopios, y sirvió para introducir en su manejo a los naturalistas del MNCN. Algunos naturalistas microbiólogos del MNCN José Madrid Moreno (1863-1936) José Madrid Moreno fue designado por elAyun- tamiento de Madrid en 1894 Profesor encargado