NaturalMente 23

73 n atural mente 23 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Al visualizar mentalmente la Tabla Periódica con todos sus símbolos, números atómicos y másicos y pesos moleculares, ocurre de forma casi automática que la relacionamos únicamente con el campo de la química; sin embargo, no somos conscientes de que todos esos elementos conforman la vida misma. Descubre en este artículo qué se esconde detrás de las siglas CHONPS. Existe una gran cantidad de elementos quími- cos dentro de los 118 conocidos actualmente que resultan esenciales para la vida.Tanto es así, que existe un grupo de elementos denominado CHONPS o bioelementos que es considerado el más importante e indispensable para los se- res vivos. Como sus siglas indican, se trata del carbono (C), el hidrógeno (H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el azufre (S). Efectivamente el nombre viene de la unión de los símbolos que corresponden a cada uno de ellos. Importancia: bioelementos y biomoléculas Igual pasa desapercibido, pero su importancia radica en el papel que cumplen a la hora de cons- tituir los cimientos de los organismos, formando parte de todas las estructuras celulares y tisula- res, además de participar en todas las reacciones químicas que ocurren en ellos. Procesos meta- bólicos tan indispensables como la respiración o la degradación y/o expulsión de productos de deshecho no serían posibles sin estos elementos. Pero, ¿por qué razón? Los CHONPs son los en- cargados de formar unos compuestos denomi- nados biomoléculas que, como su nombre indi- ca (“bios”= “vida”, “moles”= “masa” y “culum”= “instrumento”), constituyen los seres vivos. Por ejemplo, los ácidos nucleicos son biomoléculas orgánicas que conforman nuestro material gené- tico: ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico). En función de su composición, en la naturale- za podemos encontrar biomoléculas orgánicas e inorgánicas. La base de las biomoléculas or- gánicas es el carbono que forma estructuras y compuestos que los seres vivos son capaces de sintetizar. Son biomoléculas orgánicas las proteí- nas, los glúcidos, los lípidos (grasas), las vitaminas y los ácidos nucleicos de los que hablábamos an- teriormente. Las proteínas se sintetizan a partir de los ácidos nucleicos mediante una serie de mecanismos metabólicos en el interior de las cé- lulas. Por su parte, las biomoléculas inorgánicas no poseen carbono en su estructura y no solo están presentes en los organismos vivos, sino también en sustancias inertes esenciales para la vida, como el agua o las sales minerales. La clave del equilibrio: transporte y ho- meostasis Además de los CHONPS, existen algunos ele- mentos químicos que se encuentran en forma de iones en el interior del organismo y partici- pan en fenómenos como el transporte celular de membrana y la homeostasis. El transporte celular es el intercambio de sus- tancias a través de la membrana plasmática, que es una membrana semipermeable. Es muy im- portante para la célula porque permite, entre otras cosas, absorber sustancias nutritivas en los tejidos, expulsar desechos del metabolismo y crear gradientes energéticos en algunas etapas de distintos procesos metabólicos. En función de la necesidad energética y de moléculas trans- portadoras, distinguimos tres tipos distintos de transporte celular: difusión pasiva (no requiere energía ni proteínas transportadoras), difusión El agua es imprescindible para que haya vida. En la imagen una representación de una molécula de agua compuesta por un átomo de oxígeno (O) y dos de hidrógeno (H)