NaturalMente 25

23 n atural mente 25 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente La manera habitual de transmitir el conocimiento científico, tanto en las aulas como en los medios de comunicación o en programas y libros de divulgación, es mediante la exposición de lo que conocemos. Sin embargo, una parte importante del proceso de generar dicho conocimiento es el cuestionamiento de lo que no conocemos. Los científicos hacemos avanzar las fronteras del conocimiento utilizando como base el conocimiento anterior para identificar sistemas, procesos o regiones desconocidas que necesitan ser exploradas. En este artículo vamos a tratar de describir las principales lagunas de conocimiento sobre biodiversidad, mostrando cómo se pueden aprovechar para determinar el grado de incertidumbre en las teorías ecológicas y evolutivas, así como en las predicciones de los impactos del cambio global. Ser capaces de describir lo que ignoramos re- sulta muy útil para diseñar estrategias, líneas de trabajo y proyectos de investigación que propor- cionen resultados novedosos. En este contexto, la investigación sobre biodiversidad no es diferente a otras ciencias.Tenemos un conocimiento limita- do tanto sobre los elementos que forman parte de dicha biodiversidad, como sobre los procesos fundamentales que determinan su origen y fun- cionamiento. La duda es una parte fundamental del método científico. Cuestionar tanto la evidencia obteni- da en el pasado como el conocimiento teórico y práctico que extraemos de ella es tan importante como observar,medir, experimentar y analizar los datos. De hecho, ese es el verdadero significado de la famosa máxima de “solo sé que no se nada”, atribuida a Sócrates por Platón: para aprender primero es necesario reconocer que no se sabe. En el contexto de la ciencia moderna esto impli- ca que las personas que investigan deben evitar la autocomplacencia que puede otorgar el gran volumen de información que poseemos. Una revisión concienzuda de lo que sabemos puede permitirnos, no solo describir lo conocido, sino también identificar lo que aún desconocemos pero que podría estar a nuestro alcance de ma- nera relativamente sencilla si combinamos los medios que disponemos para desarrollar nuestra investigación con un diseño muestral, experimen- tal y/o analítico adecuado ( Firestein 2012) . En palabras del famoso físico James Clerk Maxwell (1831–1879), “una ignorancia completamente consciente es el preludio de cualquier avance científico significativo” 1 . El conocimiento sobre la biodiversidad es un caso paradigmático de cómo un gran volumen de información puede ocultar nuestro elevado nivel de desconocimiento. Después de más de tres si- glos de expediciones científicas y del trabajo de centenares de miles, sino millones, de naturalistas, disponemos de extensas colecciones biológicas y una cantidad ingente de información recogida en libros, artículos científicos y otras publicaciones. En estos momentos, los datos de cerca de 1.400 millones de especímenes ya han sido digitalizados y se encuentran disponibles en internet, gracias a una red de bases de datos de alcance global 2 .A eso habría que sumar gran cantidad de especíme- nes conservados en colecciones de historia natu- ral y observaciones publicadas en revistas locales que todavía no han sido digitalizados. Y, sin em- bargo, el catálogo mundial de especies –que reco- ge el conocimiento taxonómico estandarizado a 1) “Thoroughly conscious ignorance is the prelude to every real advance in science.” (James Clerk Maxwell cf. Firestein 2012). 2) La red global de información sobre biodiversidad ( GBIF ) contiene 1.382.870.779 registros a 15 de Enero de 2020. “Cuestionar tanto la evidencia obtenida en el pasado como el conocimiento teórico y práctico que extraemos de ella es tan importante como observar, medir, experimentar y analizar los datos”