NaturalMente 25

48 n atural mente 25 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Las colecciones del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) Hace mucho tiempo que los museos de his- toria natural dejaron de ser un lugar para exhi- bir ejemplares singulares y exóticos. Hoy en día custodian colecciones que son una herramien- ta imprescindible para la catalogación metódi- ca de la diversidad en la naturaleza. Aunque en España existen en torno a 400-600 colecciones de historia natural, ninguna es tan valiosa como la del MNCN, que destaca por su antigüedad, casi 250 años, y por su volumen, diez millones de piezas. Las colecciones de historia natural, tradicional- mente vinculadas a la taxonomía y sistemática, son esenciales en la generación de conocimiento científico en campos muy diversos de la biolo- gía, que van desde una disciplina central, como la evolución, a otras más recientes e innovadoras, como el Cambio Global. El avance de la tecno- logía ha abierto nuevos campos, inimaginables siglos atrás. Por otra parte, el formidable incre- mento en la tasa de extinción de las especies, muchas de las cuales aún no están registradas, y la desaparición acelerada de hábitats singulares, refuerza el valor de las colecciones. Este libro hace un recorrido por las dieciocho colecciones y tres unidades de documentación del MNCN, ofreciendo detalles de sus fondos, de su historia, así como de su gestión y sus pers- pectivas de futuro. Las colecciones científicas actuales son: Mamíferos, Aves, Herpetología, Ic- tiología, Malacología, Nematodos, Invertebrados, Doadrio, I.,Araujo, R., Sánchez-Almazán, J. I. (eds.). 2019. Las Colecciones del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Inves- tigación y Patrimonio. Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid. 558 pp. cos.También existen tres unidades de documen- tación:Archivo, Biblioteca y Mediateca. De los múltiples valores de las colecciones del MNCN hay que resaltar su importancia desde un punto de vista científico. Entre las especies ani- males que albergan, merecen especial atención los 41.238 ejemplares tipo, que son los especí- menes en los que se basa la descripción de una especie. Asimismo, el museo ha sido pionero en algunas colecciones, como la fonoteca de soni- dos de anfibios, que es la mejor a escala mundial, o la de tejidos y ADN, que es la más importante a nivel europeo. Desde una perspectiva histórica el MNCN custodia ejemplares muy valiosos, como el es- queleto fósil del megaterio, un perezoso gigante que fascinó al mundo y que llegó al museo en 1787; los magníficos cristales de azufre de Conil, colectados a finales del siglo XVIII, que fueron muy solicitados por los museos y gabinetes de la época; la mariposa isabelina, considerada la más bella de Europa, y cuyo descubrimiento en 1848 causó una verdadera conmoción entre los en- tomólogos europeos; o el meteorito que cayó en 1773 en Sigena (Huesca), que es el meteorito más antiguo caído en España de los que se tiene registro. Aunque los ejemplares que más admi- ración suscitan, son los montajes de aves y ma- míferos que realizaron los hermanos Benedito, auténticas obras maestras de la taxidermia. Carmen Martínez Artrópodos, Entomología, Fonoteca, Tejidos y ADN, Paleontología de Vertebrados, Prehistoria, Paleontología de Invertebrados, Paleobotánica, Geología, Bellas Artes e Instrumentos Científi-