NaturalMente 26

56 n atural mente 26 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Rusia es un país de proporciones gigantescas. Encontramos los más variados biotopos (hielos polares, tundra, taiga, bosques caducifolios o estepas) poblados de una rica biodiversidad. En una de las esquinas del mapa ruso, en la República de Kalmukia , una extensa superficie plana de hierba y espacio (la literaria estepa rusa) alberga una de las últimas poblaciones del que es, quizás, el antílope más raro del mundo: el saiga. 1.-Un antílope singular El variado mundo de los antílopes lo tenemos asociado, normalmente, a las planicies de África. Las más diversas formas de cuerpo, pelaje y corna- menta dibujan el paisaje africano. Impalas, Aepyce- ros melampus, gacelas, Gazella spp., orix, Oryx , to- pis, Damaliscus korrigum, y un sin fin de especies de antílopes aún siguen poblando el continente africano. Abriendo la vista, también descubrimos que la familia de los antílopes pueblan las llanuras, desiertos y bosques del Sur de Asia como el ele- gante cervicapra, Antilope cervicapra , el robusto nil- gó de la India, Boselaphus tragocamelus , o el inusual chusinga o antílope de cuatro cuernos, Tetracerus quadricornis . Sin embargo, Europa, o mejor dicho, Eurasia, alberga una especie de antílope único tan- to en su aspecto como en su morfología e, inclu- so, su comportamiento.Nos estamos refiriendo al antílope saiga, Saiga tatarica . Lo primero que llama la atención del saiga es su nariz,más bien, una pequeña trompa, que le otorga un aspecto singular. Esta pequeña probóscide tie- ne una finalidad muy concreta ya que es una utilí- sima adaptación del saiga para filtrar el frío aire de la estepa impidiendo que el polvo, que levanta la manada en sus constantes desplazamientos, pase al respirar al fondo de sus pulmones. El naturalista español Ángel Cabrera no ahorró moderación en el atributo nasal del saiga en su descripción: “El saiga es una especie de antílope que vive en las estepas de Rusia Oriental y de la Tartaria, notable por el excesivo desarrollo de la región nasal, que forma una verdadera joroba sobre el perfil de la cara.” 1 En la Naturaleza pesa más la supervivencia que la belleza. Estos antílopes de tamaño mediano pesan entre 25 y 50 kilos y miden entre 20 y 80 cm (altura de la cruz). Los machos son de ma- yor tamaño y tienen cuernos muy apreciados en la medicina tradicional china, lo que supone una de las mayores amenazas para la conservación de esta especie.Tienen un pelaje blanquecino amari- llento en invierno que cambian por otro más ro- jizo en verano. Son capaces de recorrer grandes distancias e incluso de cruzar ríos a nado. Un aspecto asombroso del saiga es su increíble fecundidad debido a la precocidad sexual de las hembras que tienen sus primeras crías con tan solo ocho meses.Además, el primer parto es ge- melar. Las saigas se reúnen para el alumbramien- to de sus crías formando numerosas manadas de centenares de individuos. Por ejemplo, se conser- va el dato de que en 1937, en la orilla occidental del Volga, se reunieron, de treinta a cincuenta mil hembras que cubrían una extensión de apenas 1 CABRERA LATARRE,Ángel. Alrededor del Mundo . 16/06/1904.p.8.Biblioteca Nacional de España Cartel infomativo sobre las características de esta es- pecie de antílope.