NaturalMente 27

23 n atural mente 27 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Suscríbete Muchas veces se suele pensar que la reproducción en la naturaleza es simplemente ‘mamá’ y ‘papá’ intentando dejar la mayor descendencia posible, pero muchas veces no es tan fácil como parece. Encontrar una pareja, un territorio y mantenerlos en una especie social es una ardua tarea que no todos los individuos consiguen, y es aquí donde entran en juego “los flotantes” ¿Quiénes son los flotantes? Son individuos que, a pesar de fértiles en nues- tro caso, no consiguen reproducirse dentro de una población, aunque pueden tener un papel muy importante dentro de la dinámica de población. Vamos a hablar del caso del estornino negro ( Sturnus unicolor ). Esta es la especie que estudia- mos en el grupo de investigación d e Diego Gil. Trabajamos con una población natural situada en una dehesa ganadera en Soto Del Real (Madrid) donde tenemos 250 cajas nido con una ocupa- ción cercana al 100%. Todos los años invertimos un gran esfuerzo de muestreo en capturar y marcar todos los estorninos posibles antes de la puesta para poder identificar a los que se repro- ducen y a los flotantes. El estornino negro es una especie sociable que anida en cavidades naturales. Al ser éstas un fac- tor limitante para reproducirse, la competencia por ocupar una caja nido y mantenerla es altísima. Normalmente son los machos los que ocupan y defienden una caja e intentan atraer a las hem- bras. Si todo va bien estos machos encontrarán una hembra y realizarán una puesta de la que sal- drán volando 4 o 5 nuevos estorninos. Este hito requiere de un gran esfuerzo y sacrificio porque todos los individuos quieren reproducirse y no hay cajas nido para todos. Entonces, ¿qué suce- de con los estorninos que no pueden conseguir un sitio donde criar? Pues que se convierten en flotantes. Estos flotantes no tienen acceso a una caja nido donde criar, ya sea por su bajo estatus, por su menor edad o por tener una condición física más débil que no les permita ganarle el territorio a un congénere más fuerte. Pero su intención de conseguir reproducirse les lleva a no parar de in- tentar conseguir un lugar donde criar, por eso realizan visitas activamente a los nidos de los in- dividuos reproductores. ¿Por qué realizan estas visitas? Todavía no tenemos una respuesta definitiva, diferentes investigaciones indican que podría de- berse a intentos de arrebatar el nido a otra pareja, realizar parasitismo de cría o recabar información. Lo que sí está claro es que visitar nidos ocupados puede ser una decisión arriesgada porque normal- mente los dueños no suelen recibir con las alas abiertas a los curiosos del barrio. Aun sabiendo que se pueden llevar un revolcón por parte de los propietarios del nido, es posible que los flotantes se arriesguen porque de esas visitas puedan sa- car una valiosa información. Por ejemplo, pueden saber el número de pollos o de huevos que hay, si los dueños son buenos o malos padres o si el nido no está bien defendido, lo que podría darle una oportunidad al flotante para poder intentar quitarles el nido a los dueños para criar él. Estos flotantes pueden llegar a tirar los hue- vos de la pareja reproductora o incluso llegar a matar a los pollos para que el nido quede otra vez disponible y poder entrar a la puja por él. Las hembras flotantes a veces hacen de hembras parásitas y ponen sus huevos entre los de una Transpondedor RFID con el que equipamos a los es- torninos