NaturalMente 28

33 n atural mente 27 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Suscríbete El subcontinente indio siempre ha destacado por su enorme diversidad: cultural, religiosa, lingüística… ¡y por supuesto biológica! La vida salvaje del sur de Asia florece en las cada vez más menguadas selvas y junglas. Un enorme cocodrilo que destaca, no solo por su tamaño, sino también por su extraña fisonomía habita en las orillas de los ríos del norte de India y Nepal. Nos estamos refiriendo a un reptil de sobresalto: el gavial. Un extraño cocodrilo Los cocodrilos, y por extensión los caimanes, han ocupado un lugar destacado en el espacio de los temores humanos. Su aspecto prehistóri- co, unido a su agresividad y voracidad, nos hace temer a estos reptiles. La familia de los cocodrí- lidos abarca 22 especies distintas que van desde el voraz cocodrilo marino, Crocodylus porosus , el reverenciado cocodrilo del Nilo, Crocodylus niloticus , o los caimanes y alligatores de Améri- ca. Existe, sin embargo, un grupo que llama la atención por su singularidad en este elenco de grandes reptiles. Los gaviálidos incluyen a los de- nominados gaviales, unos imponentes cocodri- los de macizo volumen y un hocico extremada- mente delgado y largo. De la reducida familia de los gaviales nos centraremos en su especie más icónica y abundante: el gavial del Ganges, Gavia- lis gangeticus . Si cubriésemos la cabeza del gavial con una lona y dejáramos al descubierto solo su cuerpo y cola no nos sorprendería. El animal pa- saría por un cocodrilo más, pero al descubrir su cabeza emerge una sorpresa. El hocico del gavial es largo y estrecho y, como anotó el naturalista británico Maurice Burton, permite el siguiente efecto en el agua, :“es más fácil mover un bastón que una gruesa tabla.” Esa extrema delgadez de hocico impide al ga- vial capturar presas grandes como realizan sus primos cocodrilos, de hecho, su dieta gavial está formada casi exclusivamente por peces. A ve- ces se han encontrado en los estómagos de los gaviales anillos y otros adornos humanos, pero cabe suponer que más bien proceden de los ca- Dos gaviales semisumergidos en el agua