NaturalMente 39

20 n atural mente 39 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Septiembre 2023 Aunque la paleobiología de vertebrados cuenta con una historia que abarca más de dos siglos, ha experimentado una transformación profunda en los últimos 50 años gracias al uso de la tomografía computarizada y otras técnicas digitales. En las dos últimas décadas, la generalización de estas herramientas ha revolucionado una de las subdisciplinas de la paleobiología de vertebrados en particular: la paleoneurología. La paleontología es el estudio de los fósiles, res- tos directos de seres pretéritos o de su actividad. En general, los órganos blandos entran en des- composición rápidamente después de la muerte de un ser vivo, por lo tanto es improbable que fosilicen. Así, los paleontólogos de vertebrados solo tenemos a nuestra disposición, en la mayoría de los casos, huesos o dientes, muy a menudo in- completos y deformados. Esto nos dice hasta qué punto los datos con los que trabajamos son defi- cientes. Sin embargo, desde el origen de la disci- plina los paleontólogos hemos sabido sacar toda la información que contienen estos vestigios para poder reconstruir con el máximo grado de certi- dumbre las partes del animal que no han fosiliza- do. Georges Cuvier, el famoso naturalista francés de finales del siglo XVIII y principios del XIX, que podemos, con razón, considerar como el padre fundador de la paleontología, fue un maestro de la reconstrucción de los vertebrados del pasado. La piedra angular del método de Cuvier era el principio de correlación de los órganos, según el cual el cuerpo de un animal en su conjunto puede ser deducido de solo una de sus partes. Contrariamente a la imagen popular, la gran mayoría de los paleontólogos no pasamos mu- cho tiempo en el campo en algún país exótico o en los confines oscuros de los museos. En realidad, gran parte de nuestra labor se lleva a cabo frente a la pantalla de nuestro ordenador, a veces manipulando un fósil a la vez, pero no necesariamente. A pesar de que hoy en día so- lemos estar muy especializados, no dejamos de mantenernos al tanto de los avances científi- cos en otras ramas del conocimiento, así como de los avances técnicos que podrían poten- ciar nuestras investigaciones. Esta curiosidad ha sido una constante a lo largo del tiempo. Para mencionar tan solo un ejemplo, cuando el físico Wilhelm Röntgen publicó su descubri- miento de los rayos X al final del año 1895, pasaron pocos meses antes de que el méto- do fuera puesto a prueba con diversos fósiles. Por cierto, a lo largo del siglo XX se realiza- ron frecuentemente radiografías de fósiles. Sin embargo, los resultados fueron dispares y los Endocast de diversos dinosaurios saurópodos titanosaurianos en un contexto filogenético. “La Tomografía Computarizada se utiliza para realizar endocasts digitales, reconstrucciones en tres dimensiones de la cavidad neurocraneal”