La malaria es una enfermedad humana causada por la presencia en la sangre de un parásito del género Plasmodium, inoculado al torrente sanguíneo de las personas por la picadura de un mosquito, el Anopheles. El parásito se hospeda en el ser humano para reproducirse. Sin tratamiento, la enfermedad es casi siempre letal. Tan solo en el 2022 murieron, víctimas de malaria, más de 600.000 personas, casi todas niños pequeños y mujeres embarazadas. Aunque hoy la malaria, también conocida como paludismo, afecta sobre todo a las poblaciones rurales del África subsahariana, hasta hace relativamente poco fustigaba a prácticamente toda Europa. Estaba presente en zonas templadas de países hoy prósperos donde parecería impensable toparse con las llamadas ‘enfermedades tropicales’. La exposición mira, desde la historia, cómo distintas disciplinas se imbricaron para desvelar los misterios y dar la batalla a esta enfermedad milenaria La historia de la malaria esconde muchas sorpresas más: del descubrimiento, en las remotas laderas de los Andes, de un árbol cuya corteza ‘milagrosa’ curaba una enfermedad que aquejaba al Viejo Mundo, a —acaso, para el espectador, la sorpresa más asombrosa— una verdadera revolución científica: el cambio de un paradigma médico. Hasta bien entrado el siglo XIX, ‘las fiebres intermitentes’, cuya intensidad fluctúa de modo cíclico, se atribuían a supuestos miasmas putrefactos (el mal’ aire) que rompían el ‘equilibrio’ interno de los distintos ‘humores’ de los enfermos... A finales de siglo, concomitante con el uso del microscopio, se desarrolló e impuso, no sin controversias, la teoría microbiana de la enfermedad, y con ella las nociones de infección, de agente patógeno, de contagio, de tratamiento específico… El establecimiento de la causa de la malaria, un parásito protozoo infectando las células sanguíneas, así como del mecanismo de transmisión por un mosquito vector, resultaron cruciales para tumbar un paradigma médico de más de mil años y abrir las rutas de la nueva ciencia. Echando mano de libros antiguos, frascos de medicamentos, instrumentos científicos, láminas botánicas, propaganda higiénica, una cuidada iconografía y textos divulgativos, la exposición Misión Malaria: una mirada histórica, mira desde la historia, cómo distintas disciplinas —medicina, taxonomía, botánica, entomología, química, epidemiología— se imbricaron para desvelar los misterios y dar la batalla a esta enfermedad milenaria. 41 Marzo 2024 Sumario Accede a todos los números Suscríbete Toma de muestra de sangre para el diagnóstico al microscopio / © OMS / Pierre A. Pittet, 1958 Dormir bajo una red mosquitera protege de la picadura de los mosquitos / © OMS / Atul Loke / Panos Pictures, 2023 6 7
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