NaturalMente5

12 n atural mente 5 ç sumario En biogeoquímica, las muestras líquidas, que generalmente provienen de aguas naturales, se separan en dos fases: una que contiene las par- tículas y otra que sólo tiene sustancias, tanto minerales como orgánicas, disueltas. En las par- tículas se separan la fracción viva de la no viva y en ambas se miden las cantidades que lo con- forman y se analizan composiciones químicas y pigmentos (como en el caso de las algas). En la fracción disuelta se determinan los compuestos orgánicos (nitrógeno orgánico y carbono orgá- nico) e inorgánicos (amonio, ni- trato, fosfato, entre otros), que van a ser usados por producto- res primarios, bacterias y hongos. Los compuestos inorgánicos di- sueltos se miden mediante téc- nicas fotométricas, que consisten en colorear al compuesto que se quiere determinar mediante reacciones químicas, para poste- riormente medir la cantidad de luz que absorbe cuando se pasa un haz de luz por una celda que contiene la muestra y, finalmente, mediante la ley de Beer (que es- tablece que la absorbancia de la luz de una solución es directamente proporcio- nal a la concentración de la solución), determi- nar su concentración. Los compuestos orgánicos disueltos pueden determinarse también, aunque de una manera cualitativa, mediante técnicas fo- tométricas, pues absorben luz en las regiones del espectro electromagnético visible o ultravioleta. “Recientemente científicos como William H. Schlesinger han actualizado los elementos básicos de esta disciplina con el análisis de los efectos del cambio global” Extracción de la clorofila-a de las algas de un lago con metanol / Salvador Sánchez Qué hay en un laboratorio de biogeoquí- mica y qué se hace Un laboratorio de biogeoquímica no dista mucho de un laboratorio de química ambien- tal, aunque con algunas peculiaridades. Depen- diendo del enfoque que se le de a los estudios biogeoquímicos (humedales, ríos, lagos, bos- ques, praderas, desiertos e incluso océanos), el laboratorio puede focalizar más su infraes- tructura en determinado tipo de muestras (por ejemplo las algas microscópicas que flotan en el agua, requieren de técnicas de concentración y extracción, mientras que los ve- getales terrestres son fácilmente visibles, colectables y, en princi- pio, analizables) y en ciertos ti- pos de análisis (materia orgánica, compuestos inorgánicos disuel- tos, composiciones elementales, isótopos estables, etc.). Por lo general, las muestras tomadas en el campo requieren de un tratamiento previo que permita determinar después los com- puestos en los equipos de me- dida. Estos laboratorios cuentan con diferentes equipos que ayudan en esa preparación (hor- nos, placas calefactoras, trituradoras, bombas de filtración, etc.) que son usados para extrac- ciones, separaciones de fase, digestiones, lisis celular, difusiones, diluciones y concentraciones de las muestras. “Al año se procesan más de 4.000 muestras en las que son analizadas más de 10.000 variables. El laboratorio colabora con laboratorios de biogeoquímica de todo el mundo”