NaturalMente5

1 n atural mente 5 ç sumario tiene con un instrumento llamado analizador elemental. Esta técnica está basada en la oxida- ción de la muestra mediante una combustión con oxígeno a una temperatura de 925º C, para medir después los gases generados (CO 2 , H 2 O y N 2 ) con un detector especial. En suelos y se- dimentos es preciso separar las fracciones or- gánicas e inorgánicas para saber qué computar a la biota o qué a la fracción viva y a los restos orgánicos. Para ello, se eliminan carbonatos y se miden, se realizan extracciones de las fracciones nitrogenadas y fosforadas inorgánicas (amonio, nitrato y fosfato, por ejemplo) o se extraen por lisis las fracciones de C, N y P contenidas en los microorganismos, para posteriormente medirlas en la fase líquida. La fracción gaseosa también resulta de inte- rés en biogeoquímica pues estos o los usan los organismos o son productos secundarios de su metabolismo que pueden alterar los ciclos bio- geoquímicos globales. Aunque existen equipos que pueden medir directamente en el ecosiste- ma bajo estudio el intercambio de gases como el CO 2 , el CH 4 o el N 2 O usando un sensor de infrarrojo o un láser y mediciones de alta reso- lución de la turbulencia del viento, en ocasiones, por cuestiones logísticas o porque se realiza un experimento bajo condiciones controladas, se requieren mediciones en el laboratorio. Estas medidas se realizan mediante cromatografía de gases usando un detector de conductividad tér- mica. “Los métodos analíticos que se desarrollan son, en su mayoría, estandarizados, pero en algunos casos son métodos experimentales adaptados a las necesidades de los usuarios” El laboratorio de biogeoquímica en plena ope- ración /Salvador Sánchez Inyectando una muestra de gas para su análisis en el cromatógrafo / Salvador Sánchez Sin embargo, desde hace algunos años se usan equipos especiales denominados analizadores de carbono orgánico total por oxidación catalítica, que miden la radiación infrarroja del dióxido de carbono que emite una muestra tras someterla a 680º C. Estos equipos llevan un módulo acoplado que permite medir simultáneamente el conteni- do de nitrógeno orgánico de una muestra me- diante quimioluminiscencia (mide la luz liberada por las moléculas de NO 2 que son generadas al hacer reaccionar a los gases nitrogenados que se generaron durante la combustión a 680º C con ozono (O )). En las muestras sólidas, procedentes de suelos, sedimentos, plantas y animales, lo que le interesa al estudioso de la biogeoquímica es determinar lo que se denomina composición elemental, la relación estequiométrica de C:N:P. Esto se ob-