NaturalMente7

38 n atural mente 7 ç sumario Cuando tomamos un fósil en nuestras manos podemos, no sólo identificar el organismo del pasado al que perteneció, sino también el relato de una historia increíble sobre los avatares que ha experimentado, desde que vivió en el pasado hace cientos, miles o millones de décadas, hasta que llega a nuestras manos hoy. Esta historia, casi interminable, está escrita en un lenguaje de signos que tenemos que aprender a entender y a descifrar… una historia fascinante que nos describe en detalle episodios sobre accidentes, rituales e historias que trascienden a épocas posteriores, que nos indican cómo han llegado hasta nosotros en un largo viaje en el tiempo ¿Qué esTafonomía? Quienes nos ocupamos de descifrar ese alfabeto de signos que se registra en los fósiles somos los tafónomos. Nos dedicamos al estudio de los fósi- les, su contexto y los rastros que se han registrado en su superficie, en su histología, en su composición bioquímica y geoquímica, somos algo así como criptólogos y tra- ductores, los CSI de la paleontología. Tafonomía es una disciplina de la pa- leontología que estudia los procesos perimortem y postmortem que se han sucedido antes, durante y tras el ente- rramiento de un organismo. O, como la definió su creador Ivan A. Efremov en 1940,“el estudio de la transición (en todo su detalle) de los restos orgáni- cos desde la biosfera a la litosfera”. El origen de esta disciplina se debe a la inquietud de este paleontólogo ruso al detectar errores en la interpretación paleoecológica de los fósiles, que representan a organismos del pasado, pero que no vivieron donde los encontramos. No obstante, los objetivos, métodos y técnicas de estudio de la tafonomía se han incrementado a medida que surgen nuevos interrogantes en pa- leontología, paleoantropología, paleopatología, y arqueología, así como etología, estudios forenses, geoquímicos y biomoleculares en- tre otros. La investigación tafonó- mica incluye, no sólo los procesos de fosilización, sino también la pre- servación de los rasgos paleobio- lógicosde los restos fosilizados (tales como ADN, tejidos, com- posición isotópica entre otros) o rasgos fisiológicos y de compor- tamiento de los organismos del pasado. Nuestros estudios no están res- tringidos a ningún grupo taxonó- mico ni a ninguna edad geológica. Aún más, podemos observar el presente para interpretar el pasado. Así, contrastamos que los procesos y eventos habituales en la naturaleza que observamos hoy, se produjeron también en el pasado y podemos identificarlos. Esquema de los procesos tafonómicos que pueden afec- tar a los fósiles a lo largo de su ‘historia natural’ (modifi- cado de (c) Stephen Gooder en ‘Ape Man’ de R.Caird). “Los tafónomos nos dedicamos al estudio de los fósiles. Somos algo así como criptólogos y traductores, los CSI de la paleontología”