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6 n atural mente 9 ç sumario Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu oinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es Aunque determinados aspectos del proceso son todavía mal comprendidos, existe un amplio consenso en aceptar que el Sol y los planetas se han formado a partir de una nube interestelar madura, que contenía, además de hidrógeno y helio, moléculas orgánicas, partículas sólidas de hielo, óxidos de metales e incluso elementos de elevada masa atómica. Esta nube, a la que se le denomina nube molecular o nebulosa solar , se individualizó de la que se extiende por todo el Universo y se contrajo debido al colapso gravi- tacional de una porción de la misma inusualmen- te densa o provocado por la explosión de una supernova. Recientemente se ha sugerido que la indivi- dualización de la nube molecular del medio in- terestelar tuvo lugar unos 30 millones de años (Ma) antes del nacimiento del Sistema Solar. Como veremos más adelante, este periodo (al que podríamos denominar por analogía con la gestación de la vida humana estadio embrionario y fetal del Sistema Solar) es sorprendentemente largo, ya que el de la acreción y diferenciación de la Tierra requirió aproximadamente 100 Ma. Por otra parte, este prolongado tiempo de in- Protosol rodeado de un disco de gas y polvo, a partir del que se originó la Tierra y los demás planetas / NASA- JPL-Caltech “La masa de gas y polvo cósmico que no se concentró en el protosol formó un disco alrededor de este, a partir del que posteriormente se formaron los planetas” El modelo de formación de los planetas esta- blece que el proceso tuvo lugar en tres estadios. En el primer estadio las partículas de polvo de tamaño micrométrico tienden a sedimentarse hacia el plano central del disco y a acrecer por inestabilidad gravitatoria o por colisión, forman- do sólidos denominados planetésimos. La masa inicial de estos cuerpos es de 10 18-21 gramos y sus dimensiones están comprendidas entre 10- 100 km. En el segundo estadio las colisiones en- tre planetésimos lleva al crecimiento de embrio- nes planetarios (esto es, de cuerpos de tamaño comprendido entre la Luna y Marte).Al final de este estadio el sistema está constituido por unas cubación puede indicar que el Sol nació en una nube molecular gigante, ya que las relativamente reducidas nubes que se generan en las inmedia- ciones del Sol se forman, producen sus estrellas y se dispersan en unos pocos millones de años. Cualquiera que fuera la causa del colapso o contracción de la nebulosa, el discreto momen- to angular de la esfera gaseosa que se formó provocó el que la mayor parte de su masa se concentrara en el centro, formando el protosol. El resto de la masa de gas y polvo cósmico que no se concentró en el protosol formó un disco alrededor de este, a partir del que posterior- mente se formarán los planetas.