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Tesis Doctorales del MNCN
Árboles mediterráneos en la cuerda flo-
ja: sequías extremas, ¿un crimen con ate-
nuantes?
Alicia Forner
Universidad Rey Juan Carlos (URJC)
Directores: FernandoValladares Ros e
Ismael Aranda García
Febrero 2017
En las últimas décadas se ha incrementado la
frecuencia de las sequías extremas en la región
mediterránea y se espera que se intensifiquen en
los próximos años debido al cambio climático. El
estrés hídrico generado en estos ecosistemas ha
propiciado que las especies desarrollen diferentes
estrategias en la gestión del recurso hídrico, así
como la puesta en funcionamiento de mecanis-
mos ecofisiológicos que les permitan adaptarse
a estas perturbaciones. Sin embargo, todavía no
se dispone de una información completa sobre la
efectividad de estas distintas adaptaciones y res-
puestas a sequías extremas y recurrentes. Ade-
más, se desconoce la importancia de muchos de
los factores que pueden modular la respuesta a las
sequías. Los objetivos generales de este estudio
fueron: (1) comprender la respuesta funcional a
las sequías extremas de especies forestales me-
diterráneas coexistentes y con contrastadas es-
trategias hídricas; (2) cuantificar la modulación de
la respuesta a las sequías extremas que ejercen
las condiciones microclimáticas y la fragmentación
del territorio.
Para abordar estos objetivos se estudiaron las
principales variables ecofisiológicas, la intensidad
de la sequía y se consideraron diferentes des-
criptores del microclima y de la fragmentación
del territorio como posibles factores modulado-
res de la sequía. El estudio se llevó a cabo en
un ecosistema mediterráneo forestal en el que
coexisten especies arbóreas con diferentes his-
torias evolutivas y tolerancias a la sequía (Quer-
cus ilex subsp. ballota (Desf) Samp., Quercus fagi-
nea Lam. y Pinus nigra J.F.Arnold subsp. salzmannii
(Dunal) Franco). Para abordar el efecto de la
fragmentación en la modulación de la sequía se
seleccionó la encina (Q. ilex ), una de las especies
arbóreas más representativas de los ecosistemas
mediterráneos.
Nuestros resultados señalan la elevada com-
plejidad de la respuesta de las especies forestales
mediterráneas a los eventos de sequía, así como
una diferente capacidad potencial de afrontar pe-
riodos secos extremos según la estrategia hídrica
propia de cada especie. Los resultados muestran
una cierta desventaja en el balance de carbono
por parte de especies evitadoras de la sequía
como P. nigra a la hora de afrontar los eventos ex-
tremos, lo cual podría acentuarse bajo una mayor
frecuencia de estos eventos. Hemos encontrado
que el microclima y la fragmentación pueden ser
factores atenuantes significativos de las sequías
extremas y de la gravedad de sus efectos sobre
las especies estudiadas, así como elementos que
facilitan la recuperación del arbolado tras los
eventos de sequía. Las dos especies de Quercus
se mostraron más resistentes, pero no más
resilientes, en sus respuestas a la sequía que P.
nigra.A pesar de la intensidad de las sequías acae-
cidas y de los claros síntomas de las especies de
encontrarse cerca de su límite de tolerancia, el
arbolado no mostró signos de decaimiento gene-
ral sostenido ni hubo mortandad en ninguna de
las tres especies. Esto corrobora la elevada resi-
liencia de los ecosistemas mediterráneos y señala
que la aridificación climática aún no ha alcanzado
niveles irreversibles para la funcionalidad de las
especies y localidades estudiadas. No obstante,
también pone de manifiesto la posibilidad real
Individuos de P. nigra secos desde el verano de 2012
en el Parque Natural del Alto Tajo. Foto tomada en
Febrero de 2013. / Alicia Forner