NaturalMente14

10 n atural mente 14 ç sumario www.naturalmentemncn.org Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu opinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es de él. Se trata de los Onicóforos, grupo de peque- ños animales que cuenta con unas pocas especies actuales en ambientes húmedos del hemisferio sur. Sin embargo, se han hallado especies marinas fósiles de este grupo de hace más de 300 ma. Todo ello es reflejo del origen acuático (marino) de la vida y de todos los grandes grupos animales. Solo 16 de estos grupos han colonizado las aguas continentales y únicamente 10 han sido capaces de invadir con diferente éxito el medio terrestre. En resumen, puede concluirse que la biodiversi- dad expresada en número de taxones específicos es mucho mayor en el medio terrestre que en el marino, pero sucede lo contrario si la expresa- mos en número de taxones de rango superior (órdenes, clases y filos). Por otro lado, hay que destacar que las cifras de diversidad de especies se disparan en el medio terrestre debido exclu- sivamente a dos grupos: los Insectos, en el Reino Animal, y las Fanerógamas, en el Reino Vegetal. Ambos grupos se originaron en el medio terres- tre, evolucionaron conjuntamente (co-evolución) y sufrieron desde su origen una diversificación enorme, que se ha continuado hasta la época actual. Si excluyé- ramos de los cómputos anterio- res a los insectos, entonces las especies marinas constituirían alrededor del 65% de las exis- tentes en todo el planeta. En cualquier caso, esta dispari- dad de cifras en lo concernien- te al número de especies en los medios marino y terrestre tiene una explicación razonable. La mayor capacidad de dispersión de las especies marinas, unida a la ausencia de barreras geográfi- cas, determina que sus áreas de distribución sean muy amplias. Al mismo tiempo, el intercambio genético entre poblaciones ale- jadas se ve favorecido, y todo ello determina una gran homogeneidad de la flora y fauna marinas a lo largo de grandes áreas. El aislamiento genético requerido para la formación de nuevas especies se produce con mayor dificultad en el medio ma- rino, por lo que las tasas de especiación son mu- cho mayores en el terrestre o dulceacuícola. En estos últimos medios las barreras geográficas, los bruscos cambios en el medio físico de unas zonas a otras y las barreras para la dispersión favorecen la formación de nuevas especies y la existencia de un alto número de endemismos locales. Para resumir, puede decirse que la mayor es- tabilidad del medio marino, unida a la ausencia de barreras y a la mayor capacidad de disper- sión de las especies, se traduce en: 1) una evo- lución más lenta y una tasa de especiación baja, 2) amplias áreas de distribución y, 3) una extensa longevidad estratigráfica de las especies. Del mis- mo modo que la tasa de especiación (aparición de nuevas especies a escala evolutiva) es mucho más baja en el medio marino, el ritmo de extin- ción de especies es, asimismo, mucho menor. En definitiva, y como colofón final, cabe afirmar que la evolución funciona a diferente escala temporal y espacial en el medio marino que en el terrestre o dulceacuícola. Un solo planeta con dos mun- dos, por un lado las criaturas del mar y por otro las del aire n En el mar sorprende la diversidad de formas y colores que puede adoptar la vida. En la foto el gasterópodo Micromelo undata / “El ecosistema pelágico, la gran masa de agua que se extiende desde la superficie hasta el fondo, es el mayor del planeta aunque tiene una diversidad relativamente baja”