NaturalMente19

53 n atural mente 19 ç sumario www.naturalmentemncn.org Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu opinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es Aunque lamentablemente solo ocurrió en algunos países de Europa, durante la Ilustración muchas mujeres alcanzaron parte del protagonismo que tradicionalmente se les negaba. Además de su relevancia en los salones ilustrados, en esta época también destacaron muchas científicas que trabajaron en especialidades que van desde las matemáticas o la física a la historia natural, la astronomía o la química. Matemáticas, física y astronomía fueron algunas de las disciplinas más cultivadas por las mujeres dedicadas a la ciencia en el siglo XVIII. Algunas, como la física Laura Bassi y la matemática Gae- tana Agnesi, llegaron a gozar de gran reconoci- miento. En el caso de Sophie Germain, que tuvo que caracterizarse como hombre para realizar sus estudios superiores, acabó recibiendo por su trabajo las alabanzas de uno de los grandes ge- nios matemáticos de la época, Friedrich Gauss. Otras, como Émilie du Châtelet, divulgaron la fí- sica newtoniana y contribuyeron así al desarrollo de la ciencia en el continente. Hubo asimismo astrónomas prestigiosas, como Nicole Lepaut, Caroline Hershel, MariaWinckelmann-Kirch o la chinaWang Zenyhi. Por su parte, madame Lavoi- sier trabajó con su marido para fundar la química moderna. En muchos casos llegaron a colaborar estrechamente con algunos de los hombres de ciencia más importantes de la época, que reco- nocieron con grandes elogios su trabajo. Entre ellos estuvieron los matemáticos Lagrange o Gauss, los astrónomos Laplace, Hershel y Lalan- de o el químico Lavoisier. Mujeres matemáticas En el campo de las matemáticas sobresalie- ron en el siglo XVIII tres mujeres, dos italianas, Gaetana Agnesi y Maria Angela Ardinghelli, y una francesa, Sophie Germain. Maria Gaetana Agnesi (1718-1799) Maria Gaetana Agnesi destacó desde muy joven por su inteligencia y su facilidad para aprender lenguas. Reputada por muchos como niña prodigio, a partir de los 20 años se dedicó al estudio de las matemáticas, que ya no aban- donaría. Fruto de esta dedicación sería la obra I nstituzioni analitiche ad uso della gioventú italiana , publicada en 1748 con 30 años, junto con otros muchos trabajos que per- manecen inéditos en la Biblioteca Ambrosiana de Milán. El libro de las Instituzioni , costeado por Agnesi y cuya im- presión dirigió personalmente, agrupaba por vez primera todas las materias matemáticas antes dispersas en distin- tos tratados, incluidas el álgebra y el cálculo infinitesimal, exponiéndolas con gran claridad, pues estaba escrito –como indica su título- con un fin eminentemente didáctico. Constaba de un millar de páginas de texto y 50 ilustraciones y, tras su traducción al francés y al inglés, alcanzó gran difusión en Europa, donde ejerció una gran influencia en la enseñanza de las matemáticas. Recibió grandes elogios del mundo académico, entre ellos los del Secretario de la Academia de Ciencias Francesa, quien afirmó que no conocía ningún trabajo de ese tipo que fuese más claro, metódico y completo. En la dedicatoria del libro a la emperatriz María Teresa de Austria, bajo cuyo dominio estaba Milán, ciudad natal de Agnesi, se aprecia por parte de la autora un impulso reivindicativo cuando afirma que en ese tiempo, bajo un reinado femenino, «toda mujer debería esforzar- se y empeñarse en promover la gloria de su sexo».