NaturalMente19

55 n atural mente 19 ç sumario www.naturalmentemncn.org Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu opinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es La difusión de la física de Newton en el continente Laura Bassi (1711-1778) Laura Bassi fue una niña prodigio que recibió des- de muy joven una completa formación en ciencias, además de la educación humanista habitual, en la que destacaban la filosofía y las lenguas. Recibió el apoyo familiar en sus estudios científicos y, a punto de cumplir los 21 años, fue nombrada miembro de la Academia de Ciencias de su ciudad natal, Bolonia. Poco después fue invitada a participar en un debate público sobre filosofía con cinco afamados acadé- micos de la ciudad y allí demostró sus dotes para la disertación y sus amplios conocimientos. Entre los asistentes al acto se encontraba el futuro papa Benedicto XIV, que sería uno de sus más sólidos apoyos. Laura recibió ese mismo año un doctorado honorario en la Universidad de Bolonia y su nom- bramiento como profesora de Física, lo que hizo de ella la primera mujer que llegaba a ocupar un puesto universitario semejante. Pese a estos logros, hubo de hacer frente a los obstáculos habituales que se interponían en la época en la labor de las mujeres dedicadas a la ciencia, como el hecho de no poder dar conferen- cias públicas sin permiso de las autoridades. Obstáculos que desaparecieron tras su matrimonio con un médico y físico al que eligió, en sus propias palabras, por seguir su mismo camino de aprendizaje y no representar para ella una traba en su carrera. Cuando el papa Benedicto XIV creó un nuevo instituto científico en Bo- lonia, Laura solicitó y consiguió una plaza en él. En 1749 estableció en su domicilio, junto con su marido, un laboratorio y una escuela privada de física, que alcanzarían gran renombre en toda Europa y donde se difundieron, de forma pionera en Italia, las ideas newtonianas. Tuvo una intensa actividad docente y divulgadora –llegó a publicar cerca de una treintena de trabajos-, por lo que recibió un amplio reco- nocimiento. Ello no le impidió desempeñar otras tareas como las familiares con idéntica diligencia, pues llegó a criar a 12 hijos. Émilie du Châtelet (1706-1749), Émilie du Châtelet , mate- mática y física parisina, fue una de las princi- pales difusoras en Europa de la física newto- niana, donde se establecían las bases de la me- cánica clásica y se definía mate- máticamente la ley de la gravitación universal. Entusiasta partidaria del newto- nismo, frente al cartesianismo imperante entonces en Francia, tradujo del latín los Principia mathematica de Newton, tarea que concluyó poco antes de morir. Conocida por su tenacidad y aplicación al estudio, dedicaba a éste la mayor parte del día. Entre sus interlocutores más célebres estuvo Voltaire, al que protegió en su castillo de Cirey cuando se dictó una orden de arresto contra él tras la publicación de sus Cartas filosóficas . Con Voltaire mantuvo una larga relación sentimental que, más tarde, fraguaría en una duradera amistad, hasta el punto de que el filósofo permaneció junto a ella en los últimos momentos de su vida. Fue autora de Dissertation sur la nature et la propaga- tion du feu (1739), donde realizaba interesantes observaciones sobre el calor y la luz, e Institutions de Physique (1740). Con esta última obra, en la que exponía el estado de conocimiento total de la física de su época, alcanzaría el reconocimiento del mundo científico.