NaturalMente 20

11 n atural mente 20 ç sumario Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu opinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es En paleontología, cada fósil que se descubre puede volver patas arriba las convicciones más firmes que tenemos sobre el complejo mapa que nos lleva hasta Homo sapiens . Esto hace que el estudio de la evolución humana sea realmente apasionante. En este artículo descubrimos cómo a través de la reconstrucción de fósiles, los paleoantropólogos son capaces de dilucidar cómo era el tórax de una especie tan emblemática como Homo neanderthalensis. Os contamos cómo están las cosas hoy, pero seguro que habrá cambios cuando se puedan estudiar más restos fósiles. El sistema respiratorio humano se compone de las vías respiratorias aéreas superiores e infe- riores. Desde el punto de vista del tejido blando, las vías superiores se componen de la cavidad nasal, la faringe y la laringe, mientras que las vías inferiores se componen de la tráquea, los bron- quios y los pulmones. Sin embargo, aunque estos tejidos son relativamente fáciles de estudiar en seres vivos, cuando nos enfrentamos al registro fósil estos tejidos no se encuentran preservados, por lo que su estudio ha de ser llevado a cabo desde el punto de vista esquelético. En concreto, las vías esqueléticas superiores se pueden estu- diar desde el esqueleto cráneo-facial (apertura nasal, cavidad nasal y coanas), mientras que las inferiores han de estudiarse desde el esqueleto torácico (costillas, vértebras y esternón). En este contexto se generó el proyecto de investigación CGL2012-37279 a cargo del Dr. Markus Bastir, dando lugar a una tesis doctoral s obre la evolu- ción del sistema respiratorio torácico Perspectiva histórica Es importante mencionar que, históricamen- te, el aparato respiratorio cráneo-facial ha sido estudiado en mucha más profundidad que el aparato respiratorio torácico, lo cual se debe a diferentes causas: Reconstrucción virtual de la quinta costilla (superior) y undécima (inferior) utilizando técnicas de Antropo- logíaVirtual. Protocolo de medición de landmarks y semilandmarks usando morfometría geométrica, mostrado en vista frontal y lateral.. s La antropología clásica de los siglos XVIII y XIX basaba sus trabajos casi únicamente en el estudio del cráneo ya que, al albergar el cerebro, se creía de mayor importancia que el resto de huesos del esqueleto humano. s La fragilidad de las costillas humanas (aunque también de las vértebras), ha producido que estos elementos aparezcan muy fragmen- tados o deteriorados en el registro fósil e incluso arqueológico, haciendo más compli- cado su estudio. s El esqueleto torácico es un compuesto me- tamérico, esto es, compuesto de diferentes elementos seriales (12 series de vértebra + costillas en humanos). Esta estructura com- plica mucho que aparezcan todos los ele-