NaturalMente 22

37 n atural mente 22 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente contribuye a la mineralización y aireación del suelo y actúan como reservorio de carbono por lo que son buenos indicadores de las condicio- nes edáficas. El papel de los nematodos en estos ecosistemas es especialmente importante en lo que concierne a la descomposición de la materia orgánica y algunas especies pueden actuar como agentes de control biológico de enfermedades y plagas tanto animales como vegetales. Morfología y reproducción El ciclo de vida de la mayoría de especies inclu- ye una fase de huevo, de cuatro a seis estadios juveniles y un estadio adulto. Estos animales tie- nen un cuerpo alargado, cilíndrico y no segmen- tado, con simetría bilateral. La superficie exterior de los ejemplares adultos es muy resistente y se denomina cutícula. Normalmente es lisa aunque existen algunas especies con estriaciones o rugo- sidades cuticulares. Bajo la cutícula se encuentran varias capas musculares y un espacio compuesto de líquido que funciona como un esqueleto hi- drostático llamado pseudocele en el que ‘flotan’ todos los órganos del animal. Carecen de órga- nos respiratorios diferenciados y tampoco tienen sistema circulatorio, de manera que para activar el líquido interno deben mover el cuerpo gene- rando presión hidrostática. Los sistemas de órganos internos consisten en un complejo cordón nervioso (ganglios conecta- dos alrededor del esófago) y un sistema digestivo bien desarrollado con cápsula bucal (donde se encuentran los ganchos, dientes, placas o papi- las), esófago, intestino y ano. El sistema digestivo varía mucho en función de la alimentación. Por ejemplo los nematodos depredadores de otro nematodos poseen una boca o cavidad denomi- nada estoma, que le permite asir firmemente a su presa y succionarle el líquido interno. Las espe- cies fitoparásitas (parásitas de plantas) poseen un órgano denominado estilete cuya apertura es de- masiado pequeña para evitar el paso de microor- ganismos. Con este órgano puncionan la raíz para alimentarse de su tejido, particularmente de los contenidos celulares, aunque algunos pueden ali- mentarse de otros tejidos de la planta como el bulbo, el tallo o las hojas. La reproducción difiere en función de cada espe- cie. Se multiplican tanto por partenogénesis como por reproducción sexual. Los sexos están casi siem- pre separados y, en proporción con el resto del cuerpo, tienen órganos reproductores muy grandes y complejos. La hembra puede producir desde va- rias decenas hasta miles de huevos y, por lo general, la fecundidad es proporcional a la complejidad de Cutícula de C. elegans y bacterias adheridas a su cuerpo fotografiadas con microscopía electrónica de barrido / A. Navas “Los nematodos fitopatógenos y zoopatógenos son, junto a C. elegans , los más ‘famosos’ pero no los más representativos de este enorme grupo de especies que puedes encontrar en todas partes” “Bajo la cutícula se encuentran varias capas musculares y un espacio compuesto de líquido que funciona como un esqueleto hidrostático llamado pseudocele en el que ‘flotan’ todos los órganos del animal”