NaturalMente 22

60 n atural mente 22 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Primavera silenciosa: El despertar de un sueño convertido en pesadilla Tras más de una década de uso intensivo de los plaguicidas, de todas partes de Estados Uni- dos llegaban noticias que alertaban de la devasta- ción medioambiental que se estaba produciendo: mortandad masiva de aves, peces y otros anima- les, enfermedades asociadas a la exposición a esos productos, concentración de DDT en los tejidos grasos de personas y animales, etc. Mu- chos de esos informes y denuncias llegaron hasta Rachel Carson, quien ya en su trabajo en el Ser- vicio de Pesquerías y Vida Silvestre había sabido de algunos de los efectos de la contaminación por plaguicidas. En 1958 empezó a trabajar en este tema, con la intención primera de escribir un artículo, que pronto se convirtió en una em- presa mucho mayor ante la masa de información que empezó a recopilar. La obra le llevaría cinco años de intenso trabajo en medio de duras cir- cunstancias personales.A la muerte de su madre y de una de sus sobrinas, que dejó un hijo del que ella se hizo cargo, se sumó la detección de un cáncer de mama que requirió tratamiento de radioterapia y que acabaría costándole la vida. En esa tesitura fue abordando todas las cuestiones –medioambientales, sanitarias, aspectos químicos y de biología celular, etc.- implicadas en el uso de plaguicidas, examinando los principales desastres ocasionados por su empleo masivo.Antes de ella Imagen del hogar de Rachel Carson “Rachel Carson era una persona tranquila, tímida, pulcra, correcta y carente de afectación… La recuerdo siempre atenta, siempre escuchando, siempre queriendo saber” otras voces alertaron del peligro, pero hasta la aparición del libro de Carson nadie había reuni- do tal cantidad de pruebas –en su obra aparecen más de 570 referencias que ella consideró como principales fuentes de información-, expuestas de un modo tan eficaz. Primavera silenciosa, publicado en 1962, tuvo un efecto demoledor e influyó sobre la opinión pública y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia lo han hecho. Los ataques no se hicieron esperar.A los apelativos de «mon- ja» o «mística» de la Naturaleza, «alarmista» o responsable de avivar un sentimiento histérico en el público, se sumaron las declaraciones de expertos como Robert White-Stevens –al ser- vicio de la American Cyanomid Company- o la parodia que la Compañía Monsanto hizo de la obra de Carson en el panfleto The Desolate Year , donde se exponían las calamidades en un año entero sin usar los plaguicidas. Tales ataques, en su mayor parte meras descalificaciones persona- les, tuvieron el efecto de avivar el interés por el libro y las simpatías en todo el mundo por esa mujer discreta que, de forma tranquila y firme, se ratificaba en sus afirmaciones ante millones de telespectadores en la CBS en abril de 1963 y ante una comisión del Senado, en junio de ese mismo año. En su libro, Carson combinaba la exposición de los desastres medioambientales con las ex- plicaciones científicas de los efectos de los pla- guicidas y las reflexiones ecológicas, fruto de un conocimiento sobre el tema que hasta entonces pocos científicos poseían y muchos menos se ha-