NaturalMente 24

42 n atural mente 24 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente El pasado 14 de septiembre Alexander Von Humboldt habría cumplido 250 años. Este ‘ inventor de la naturaleza ’ recorrió el mundo descubriendo las interacciones y relaciones entre los seres vivos y nos regaló una visión holística de la naturaleza que hoy sigue vigente. Anticipó los efectos de la sobreexplotación de la naturaleza y el cambio climático 200 años antes de que comenzáramos a hablar de ello. Describió cientos de especies y formaciones geológicas y su nombre sigue siendo el que más se repite entre los topónimos y nombres de especies que se conocen. Humboldt es un científico clave en la evolución de las ciencias naturales y en el aná- lisis del paisaje, además de un pensador fundamental que se interesó por asuntos de muy diversa índole: botánica, geología, política, climatología, economía, oceanografía, etnografía, etc.Viajero infatigable por Europa,América y Asia, es el responsable del na- cimiento de una nueva ciencia: la geografía moderna. En definitiva, es el mejor ejemplo de un tipo de investigador poco frecuente, pero en cierto modo característico del siglo XVIII, que se interesaba por un amplio abanico de temas, hoy inabordables por una sola persona. En el prólogo a su libro más famoso, Cosmos (editado en 1928 como colofón de toda una vida dedicada a la investigación), se plantea “ la disparatada idea de plasmar en una sola obra todo el universo material, todo lo que hoy en día sabemos de los fenómenos de los espacios celestes y de la vida terrestre, desde las nebulosas estelares hasta la geografía de los musgos en las rocas de granito ”. Este planteamiento, sorprendente para un público actual acostumbrado a la especialización en cualquier área de la ciencia, hace del científico prusiano un epígono de la Ilustración y un representante tardío del Enciclopedismo. Entre 1799 y 1804 realiza un viaje a la América hispana que fue fundamental para el conocimiento de la naturaleza del continente; esta expedición generó una cantidad ingente de materiales, especímenes recolectados y textos originales que el autor pre- sentó en forma de treinta volúmenes publicados en París entre 1805 y 1834 conocidos como Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Mundo . Es sobre todo esta obra, fruto de su enorme capacidad de trabajo, unido a un sugerente estilo expositivo lo que hacen de él una figura clave de la ciencia del siglo XIX, reivindicada en los siglos siguientes tanto por investigadores del campo de las ciencias experimentales como por eruditos de las ciencias sociales. La expedición científica que le lleva a América implicaba recorrer gran parte del Impe- Retrato de Humboldt pintado por Julius Schrader