NaturalMente 32

5 n atural mente 32 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Diciembre 2021 1 ¿Cuándo se creó el RGHN? El RGHN se creó el 17 de octubre de 1771, bajo el reinado de Carlos III. Una carta del en- tonces Primer Secretario de Estado, marqués de Grimaldi, dirigida a Pedro Franco Dávila con esa fecha, le hacía saber que el rey había decidido adquirir las colecciones formadas por él en París a lo largo de 25 años, que figuraban entre las más completas de la época. Dávila, súbdito español oriundo de Guayaquil, procedente de una fami- lia criolla, será nombrado director de la recién creada institución. 2 ¿Fue heredero el RGHN del que se fundó en época de Fernando VI, conocido como la Real Casa de la Geografía? El gabinete fundado por impulso del marqués de la Ensenada en 1752,en el reinado de FernandoVI,a cuyo frente se puso a Antonio de Ulloa, uno de los científicos españoles más prestigiosos de la época, quedó reducido, con la dimisión de este último tras la caída de Ensenada, a un almacén de productos de Indias para surtir la Real Botica y la Casa Real. Todavía hoy se escuchan y leen afirmaciones en relación con el Real Gabinete de Historia Natural (RGHN) y con su primer director, Pedro Franco Dávila, incluso por parte de representantes del mundo académico, que no se corresponden con la realidad registrada en los documentos de la época. Y ello pese a que en los últimos años tanto la figura de Dávila como la historia del RGHN se han estudiado en profundidad. Este artículo trata de responder algunas cuestiones que se han venido suscitando al respecto, con la esperanza de que al menos quienes más cercanos se sienten a este museo y a su historia puedan despejar sus dudas. No hubo, por tanto, continuidad entre esta institu- ción y el RGHN. Celestino Mutis se lamentaba en un escrito dirigido al rey, en 1764, precisamente de que no hubiera en Madrid un gabinete de historia natural acorde con el peso internacional de la mo- narquía española. 3 ¿Fue su creación una iniciativa exclusiva de la Corona? En la creación del RGHN intervinieron des- tacadas personalidades de la época. Entre ellos figuraron el padre Flórez (célebre erudito ilus- trado), el conde de Campomanes (director de la influyente Real Academia de la Historia), el marqués de Montehermoso y el conde de Pe- ñaflorida (impulsores de la Sociedad Bascongada de Amigos del País), el conde de Fuentes (emba- jador español en París), Bernardo de Iriarte (her- mano deTomás de Iriarte, el célebre autor de las «Fábulas», destacado personaje de la Corte) o el conde de Aranda. 4 ¿Se creó el RGHN solamente con las co- lecciones de Pedro Franco Dávila? Busto de Pedro Franco Dávila en el Malecón de Gua- yaquil. Regalo del MNCN, se instaló allí en los años 80. Fotografía de Javier Ignacio Sánchez Almazán.