NaturalMente 33

29 n atural mente 33 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Marzo 2022 por eso, por esa condensación en espacio y tiempo que sucede a veces en las islas, los im- pactos, tanto los positivos como los negativos, son más evidentes. En 2016 comencé a trabajar en el Programa de Ecología de Movimiento de Tortugas Terres- tres ( PEMTG ) , un equipo multidisciplinar de biólogos, veterinarias y educadoras que desde el año 2009 trabajaban por la conservación del animal más icónico de las Galápagos: la tortuga gigante. He de confesar que las tortugas nunca fueron un animal que llamara mucho mi aten- ción cuando era niña, tal vez por lo tranquilas, por lo lentas, tan diferentes a mi forma de ser más impaciente. Ahora no pienso lo mismo. En los casi seis años que llevo trabajando en este Programa, del que ahora soy la Investigadora Principal, he aprendido mucho, sobre todo, a respetar y admirar a estos gigantes centenarios que han sufrido una historia de verdadero te- rror. Las tortugas de Galápagos fueron cazadas hasta casi su extinción por piratas y balleneros en los siglos XVII y XVIII. Poco después, colec- cionistas e investigadores se llevaron tortugas Tortugas gigantes en la cumbre del volcán Alcedo en la isla Isabela / Juan Manuel García otras personas, por su naturaleza y su biodi- versidad única en el mundo. Soy veterinaria de fauna silvestre, esa fue siempre mi vocación y mi sueño: trabajar en lugares remotos con ani- males salvajes.Y quedé sorprendida, sí, pero no solo por observar estos increíbles animales “que no se asustan” de los seres humanos, sino porque Galápagos ejemplifica, de manera muy evidente, todos los retos que estamos enfren- tando a lo largo y ancho del planeta: cambio climático, fragmentación y pérdida de los eco- sistemas, extinción de especies, contaminación, tráfico ilegal, mala gestión de la administración pública, indiferencia de la sociedad… La lista si- gue y sigue. En un lugar pequeño como son las Galápagos, todo sucede a pequeña escala y tal vez Pero Galápagos no es solo un paraíso, no es el edén que muestran algunos documentales, don- de solo existen animales salvajes pintorescos y con características poco probables en la natura- leza como aves no voladoras, iguanas buceado- ras o tortugas inmensas. Galápagos es eso, y es mucho más. Galápagos es el hogar de al menos 30.000 per- sonas, según los datos del último censo elabora- do por el INEC y soporta una población flotan- te de turistas que sobrepasa los 275.000 al año. Considerando que solo el 3% del territorio de las islas es zona no protegida y que este remoto archipiélago apenas dispone de agua potable y carece de alcantarillado, la sostenibilidad de este sistema es cuestionable. Llegué a las Ga- lápagos en 2011, fascinada como tantas “Este pequeño refugio donde los seres humanos rara vez hacen su aparición, transmite una sensación de paz y libertad muy difícil de imaginar en los tiempos que corren”