NaturalMente 36

37 n atural mente 36 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Diciembre 2022 Ilustración de Maria Sybilla Merian. Dominio público. un cuidado exquisito para no dañar las estructuras más delicadas y así, realizaba sus disecciones sumergiéndolas en agua. Utilizaba el microsco- pio de forma sistemática en sus exploraciones y se valía de micropipetas para inocular aire y líquidos en las estructuras estudiadas con el fin de observar mejor su constitución.Asimismo se sirvió de diversos procedi- mientos para preservar los órganos y tejidos, como el alcohol y la cera fundida, que introducía mediante inyecciones, y colorantes con los que resaltaba la organización de los diferentes elementos orgánicos. Abordó el estudio de la sangre y se le adjudica el mérito de haber sido el primero en observar los glóbulos rojos, aunque él los interpretó como gotículas de grasa. Swammerdam anticipó el papel que tenía el sistema circulatorio, al transportar algún elemento entonces no conocido (el oxí- geno, descubierto por Joseph Priestley en 1774, casi un siglo después de la muerte del holandés) hasta los músculos y permitir así su contracción. Válvulas linfáticas y folículos ováricos fueron otros de los objetos de es- tudio de Swammerdam. Explicó la erección del pene como una afluencia de sangre al órgano viril, aunque parece que ya Leonardo da Vinci había avanzado este proceso. Para él el conocimiento de la anatomía y de la circulación de la linfa y de la sangre era fundamental para el avance de la medicina. En sus escritos Swammerdam incluía también una descripción detallada del experimento en la que explicaba cómo se llevaba a cabo éste, pues concedía gran importancia a la divulgación de la ciencia y trataba de ha- cerla comprensible a todos los amantes del saber, ya fueran naturalistas o meros curiosos. Privaciones y arrebatos religiosos El interés de Swammerdam por la investigación del mundo natural lo llevó a desatender cualquier aspecto práctico en lo que se refería a conseguir un trabajo bien remunerado que le proporcionase una si- tuación económica estable, así como reconocimiento social. Por otra parte, la dedicación plena a sus estudios hacía que a menudo descuidara