NaturalMente 36

36 n atural mente 36 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente Diciembre 2022 configuración de muy diversas estructuras ana- tómicas, entre ellas el sistema nervioso de los insectos. Sus hallazgos en este sentido, expuestos en imágenes claras y precisas en sus obras, de- terminaron un cambio de mentalidad por parte tanto de la ciencia como de la sociedad culta en general en la valoración de estos animales, que anunciaba la pasión que la entomología iba a sus- citar en el siglo siguiente, ya en plena época de la Ilustración. Swammerdam dirigió también su atención hacia las abejas. Él fue quien describió por vez primera el aparato bucal, la glándula del veneno y el cerebro de estos himenópteros. Interesado en esclarecer la organización de sus socieda- des, pudo determinar por observación directa de varias colmenas artificiales que él estableció (en las que llegó a contar el número de indivi- duos y de larvas), que dicha organización se ba- saba en las reinas. También que éstas mantenían su capacidad fértil durante toda su vida, una vez fecundadas por los machos o zánganos, y eran atendidas por las obreras, individuos asexuados que se ocupaban de alimentarlas y de retirar los huevos que las reinas iban poniendo y que iban formando la población de la colmena. No obs- tante, pensó –erróneamente- que no se producía una verdadera cópula entre la reina y los machos, sino que éstos vertían su esperma al exterior y era recogido por la reina. Hay que señalar que ya el español Luis Méndez de Torres había descrito en su Tratado breve de la cultivación y cura de las colmenas (1586) a la reina como engendradora de todas las abejas de una colmena. También estudió las hormigas, las efímeras, las libélulas y diversas especies de escarabajos. Estas investigaciones le llevaron a considerar cuatro tipos de insectos según su ciclo de transforma- ciones. En el primero de ellos incluyó a aquellas especies que no sufrían transformación alguna, entre los que citaba animales hoy incluidos en grupos distintos, pero que en esa época recibían la denominación de insectos, como las arañas y los escorpiones. En el segundo reunió a los in- sectos que hasta llegar al estadio adulto iban pa- sando por una serie de fases en las que la morfo- logía del animal no cambiaba esencialmente, sino que sólo lo hacía el tamaño (lo que se conoce como ninfas): tal es el caso de las libélulas, los saltamontes, las efímeras o las chinches. Los dos últimos grupos los reservó para especies que presentaban una transformación completa, la cual pasaba por una fase quiescente o inmóvil en la que sufrían una metamorfosis total (pupa o crisálida), como las mariposas, las abejas, los escarabajos o las moscas. En uno de los casos, las distintas estructuras corporales, como las alas, estaban ya presentes tempranamente bajo la cu- tícula pupal. En el otro las estructuras propias del insecto adulto no podían verse a lo largo de toda la pupación, sino que se constituían en la última fase de ésta. Estudios del cuerpo humano Por más que Swammerdam tenga un recono- cido prestigio por sus trabajos en entomología, destacó también, y mucho, por sus estudios del cuerpo humano, en los que realizó notables aportaciones. Éstas fueron posibles tanto gra- cias a su virtuosismo como anatomista y a los medios de que se valía como a su perspicacia a la hora de interpretar muchos fenómenos fi- siológicos y su relación con las estructuras que les servían de base.Tenía en sus manipulaciones Disección de mariposa nocturna. De Der monatlich- herausgegebenen Insecten-Belustigung (1746) de Au- gust Johann Roesel. Fondos Especiales de la Biblio- teca del MNCN.