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n
atural
mente
El intensoperiplo vital dePedro FrancoDávila,
primer director del Real Gabinete de Historia
Natural, es el gran protagonista
de esta obra coordinada por
Javier SánchezAlmazán, conser-
vador del Museo Nacional de
CienciasNaturales (CSIC).
Este criollo nace en Guaya-
quil -entonces virreinato de
Perú- en 1711, y es allí donde
pasa su infancia y juventud. La
afición de Dávila a la historia
natural guarda relación con los
viajes que realizó siendo jo-
ven, que le permitieron disfru-
tar de paisajes muy diferentes.
En 17 1 viaja a España con su
padre con el fin de expandir el
negocio familiar.
En 1745 se instala en París,
donde estrecha relaciones con
los científicosmás destacados.AunqueDávila es
un apasionado coleccionista, también es un gran
estudioso de la historia natural, lo que le lleva a
reunir uno de los gabinetes más importantes de
su tiempo. En 1767 publica el
Catalogue
, un tra-
tado de historia natural que describe minucio-
samente los ejemplares y piezas de su fantástica
colección. El reconocimiento científico tras su
publicación le permite formar partede las socie-
dades científicasmás ilustres.
La creación del Real Gabinete deHistoriaNa-
tural responde al deseodeCarlos III de elevar el
nivel cultural de la sociedad.En 1771, laCorona
recibe las colecciones deDávila y le nombra di-
rector del Real Gabinete.Al año siguienteDávila
se traslada a Madrid, donde re-
sidirá hasta sumuerte en 1786.
El Real Gabinete se convier-
te en una de las instituciones
más célebres de la época, pero
la muerte de Carlos III frustra
el proyecto de alojarlo en el
magnífico edificio que proyectó
Villanueva y que hoy ocupa el
Museo del Prado.
Las colecciones de minerales
y rocas eran una partemuy im-
portantedel gabinetedeDávila.
También coleccionó “curiosi-
dades de arte” asiáticas con el
ánimo de completar una visión
panorámica del mundo y de la
historia. Destaca por su gran
valor artístico y científico la
colección de láminas de historia natural de van
Berkhey, sin olvidar otras piezas notables en el
ámbito de las artes decorativas y de los instru-
mentos científicos.
Esta obra, por la que transitan algunas de las
figurasmás ilustres del siglo, interesará a los afi-
cionados a la historia natural, a los que deseen
conocer mejor el Museo Nacional de Ciencias
Naturales, y a todos aquellos amantes de la his-
toria que deseen profundizar en la época de la
Ilustración.
CarmenMartínez
El desarrollo urbano constituye un desafío
formidable para muchas aves aunque las ciuda-
des también ofrecen nuevas oportunidades a las
aves que las colonizan.DiegoGil, investigador del
Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC),
y Henrik Brumm son los editores de esta obra
que describe cómo viven las aves en la ciudad
y cuáles son los mecanismos que les permiten
adaptarse al entorno urbano.
Las ciudades constituyen auténticos laborato-
rios al aire libre para estudiar la plasticidad feno-
típica del comportamiento animal. Se sabe, por
ejemplo, que las aves pueden cambiar sus cantos
paramitigar el enmascaramiento que provoca el
ruido.También sehadocumentado ladesorienta-
