NaturalMente3

26 n atural mente3 ç sumario vertebrados como ranas, peces, lagartijas y serpientes. Como todos los anfibios, las cecilias tienen una piel lisa y húmeda, sin escamas aparentes o pelos. En la piel hay multitud de glándulas que la humedecen y lubrican, así como otras que secretan sustancias defensivas.Estas sustancias pueden ser tóxicas y antimicrobianas y tienen un gran potencial para la industria farmacéu- tica. A lo largo de todo el cuerpo, la piel de las cecilias tiene pliegues en forma de anillo, lo que les da una apariencia segmentada. Dentro de estos pliegues, pueden aparecer pequeñas escamas que no son visibles a simple vista. La presencia de estas escamas se considera un carácter ancestral ya que en las familias más modernas tienden a desaparecer o quedan re- ducidas a la parte más posterior del cuerpo. Otro carácter que se considera ancestral es la presencia de cola, ya que sólo las especies de las familias más antiguas la poseen y es relati- vamente corta respecto al cuerpo. La adaptación a la vida subterránea ha he- cho que muchas especies de cecilias tengan un cráneo muy osificado y reforzado (en es- pecial en los cavadores más dedicados), así “Las cecilias son clavepara comprender la colonización delmedio terrestrepor los vertebradosy los cambiosy adaptaciones que ocurrieronhace 360millonesde años” Herpele squalostoma deCamerún. / MarkWilkinson. Cráneo de Caecilia tentaculata . / Emma Sherratt. Caecilia gracilis de laGuayana Francesa. /David J.Gower. Ichthyophis cf. longicephalus de la India. / RamachandranKotharambath