NaturalMente5

48 n atural mente 5 ç sumario Su cabeza, cuello y tronco se fusionan en una única forma cilíndrica y grisácea, haciéndoles pa- recer en movimiento torpedos gigantes que, sin embargo, se desplazan lentamente impulsados por una aleta plana en forma de espátula. Lo úni- co que destaca de su cuerpo fusiforme son sus dos aletas pectorales, que antes de ser aletas fue- ron patas y antes de ser patas fueron aletas (su antepasado remoto era un pez y el más cercano un mamífero terrestre; ellos han vuelto a invadir el agua transformando su extremidad de nuevo). Como si, en un impulso por cerrar el círculo, se hubieran arrepentido de abandonar la suavidad de las aguas por la aspereza de la tierra y hu- bieran vuelto al lugar donde nacieron…donde nació todo. El frío es su talón de Aqui- les. Aunque solitarios por na- turaleza, en ocasiones se con- gregan en los meses más fríos dándose calor, y también sue- len agolparse en focos de calor artificiales* como las tuberías de descarga de las centrales eléctricas. En aguas que estén por debajo de los 20 °C, se de- bilitan y mueren. Con sus 550 kilos, unos tres metros de longi- tud y su cara arrugada con bigotes en el hocico (en realidad vibrisas, que transmiten el menor impulso táctil al cerebro), lejos de poseer la in- quebrantable belleza de esas ninfas acuáticas de la mitología clásica, conocidas por su actitud se- ductora a la par que maliciosa que las hacía capa- ces de enloquecer a cualquier pobre infeliz, a los manatíes se les conoce también como sirenas. ¿Por qué? La palabra manatí en la lengua indígena caribe- ña significa ’con mamas’. Y es que en época de cría los pechos de las hembras adquieren formas parecidas a los de una mujer. La hembra y su cría se reconocen tocando su piel, que es muy sen- sible, mientras se comunican por medio de con- movedores gemidos. Quizá los exhaustos mari- “Los manatíes son animales dóciles y tranquilos, enternecedoramente feos, con rostros que emanan cierta nobleza” Dibujo de un manatí de la colección Johannes le Francq van Berkhey / Ar- chivo MNCN : ACN100B/001/00657 El Quadro de la Historia natural, Civil y Geo- gráfico del Reyno del Perú (1799), una de las piezas de cronología más antigua que guarda el MNCN, describe el Virreinato del Perú en casi doscientas escenas de te- mática variada. En uno de sus cuatro cua- dros sobre animales marinos podemos ver representado al manatí (A) designado comoVaca Marina o Pege Buey. * Recientemente se han rescatado 19 manatíes que quedaron atascados en un desagüe cuando buscaban aguas más cálidas en Satellite Beach, Florida