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Cuando tomamos un fósil en nuestras manos podemos, no sólo identificar el organismo del pasado al que
perteneció, sino también el relato de una historia increíble sobre los avatares que ha experimentado, desde
que vivió en el pasado hace cientos, miles o millones de décadas, hasta que llega a nuestras manos hoy.
Esta historia, casi interminable, está escrita en un lenguaje de signos que tenemos que aprender a entender
y a descifrar… una historia fascinante que nos describe en detalle episodios sobre accidentes, rituales e
historias que trascienden a épocas posteriores, que nos indican cómo han llegado hasta nosotros en un
largo viaje en el tiempo
¿Qué esTafonomía?
Quienes nos ocupamos de descifrar ese alfabeto
de signos que se registra en los fósiles somos los
tafónomos. Nos dedicamos al estudio de los fósi-
les, su contexto y los rastros que se han registrado
en su superficie, en su histología, en su
composición bioquímica y geoquímica,
somos algo así como criptólogos y tra-
ductores, los CSI de la paleontología.
Tafonomía es una disciplina de la pa-
leontología que estudia los procesos
perimortem y postmortem que se han
sucedido antes, durante y tras el ente-
rramiento de un organismo. O, como
la definió su creador Ivan A. Efremov
en 1940,“el estudio de la transición (en
todo su detalle) de los restos orgáni-
cos desde la biosfera a la litosfera”. El
origen de esta disciplina se debe a la inquietud de
este paleontólogo ruso al detectar errores en la
interpretación paleoecológica de los fósiles, que
representan a organismos del pasado, pero que no
vivieron donde los encontramos.
No obstante, los objetivos, métodos y técnicas
de estudio de la tafonomía se han incrementado
a medida que surgen nuevos interrogantes en pa-
leontología, paleoantropología, paleopatología, y
arqueología, así como etología, estudios forenses,
geoquímicos y biomoleculares en-
tre otros. La investigación tafonó-
mica incluye, no sólo los procesos
de fosilización, sino también la pre-
servación de los rasgos paleobio-
lógicosde los restos fosilizados
(tales como ADN, tejidos, com-
posición isotópica entre otros) o
rasgos fisiológicos y de compor-
tamiento de los organismos del
pasado.
Nuestros estudios no están res-
tringidos a ningún grupo taxonó-
mico ni a ninguna edad geológica.
Aún más, podemos observar el presente para
interpretar el pasado. Así, contrastamos que los
procesos y eventos habituales en la naturaleza
que observamos hoy, se produjeron también en el
pasado y podemos identificarlos.
Esquema de los procesos tafonómicos que pueden afec-
tar a los fósiles a lo largo de su ‘historia natural’ (modifi-
cado de (c) Stephen Gooder en ‘Ape Man’ de R.Caird).
“Los tafónomos
nos dedicamos
al estudio de los
fósiles. Somos
algo así como
criptólogos y
traductores,
los CSI de la
paleontología”