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Los conos son caracoles marinos muy popula-
res entre el gran público por la gran variedad en
forma, tamaño y color de sus conchas, además de
por ser animales altamente venenosos.Debido a la
belleza de sus conchas –el pintor Baltashar van der
Ast, por ejemplo, solía incluirlos frecuentemente
en sus bodegones– son, desde hace siglos, objeto
de interés y parte importante de numerosas co-
lecciones de historia natural tanto públicas como
privadas. De hecho, la pasión por conseguir sus
conchas ha generado hasta nuestros días todo un
mercado internacional en el que los ejemplares
más exóticos y raros pueden alcanzar gran valor
económico. Es famosa la subasta que tuvo lugar
en Ámsterdam en 1796, en la que una concha de
Cylinder gloriamaris -la gloria del mar-, debido a su
escasez entonces, alcanzó un precio que casi tripli-
caba el del cuadro “Mujer de azul leyendo una car-
ta” de JohannesVermeer vendido ese mismo día.
Además de su valor para el coleccionismo, los
conos poseen un intrínseco interés biológico
debido a las numerosas adaptaciones evolutivas
que presentan y un gran potencial farmacológico,
dado que sus venenos interaccionan con el sis-
tema nervioso.Actualmente se han descrito más
de 800 especies de conos y la lista no deja de
aumentar cada año. Esta enorme diversidad de
especies supone un gran reto para los taxóno-
Codiciados por los coleccionistas, los conos son moluscos aparentemente inofensivos que esconden, tras su
quietud, depredadores efectivos. Producen venenos muy complejos y específicos, toxinas que actualmente
se estudian tanto para ser usadas en investigación neurológica como en la industria farmacéutica. Venenos
con potencial analgésico para mejorar los tratamientos médicos de muchas personas
mos dedicados al estudio del grupo, por lo que
su clasificación está en continua revisión y sigue
siendo motivo de debate a pesar de la reciente
aplicación de las más modernas técnicas mole-
culares. Durante muchos años todas las especies
de conos fueron agrupadas dentro del género
Conus, que contenía varios subgéneros. Sin em-
bargo, en la actualidad se tiende a elevar los di-
ferentes subgéneros ) a la categoría
de género. Así, por ejemplo, la única especie de
cono del Mediterráneo, Conus ventricosus, se cla-
sifica ahora como Lautoconus ventricosus, especie
“Mujer de azul leyendo
una carta” de Johannes
Vermeer (Izquierda) y
el ejemplar “Azpeitia”
de Cylinder gloriamaris
del MNCN (derecha) /
Servicio de fotografía del
MNCN
“La pasión por conseguir sus
conchas ha generado todo un
mercado internacional en el que
los ejemplares más exóticos
y raros pueden alcanzar gran
valor económico”
que también posee el récord de mayor número
de sinonimias. Otro indicativo de los problemas
taxonómicos que plantean.