NaturalMente17

31 n atural mente 17 ç sumario www.naturalmentemncn.org Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu opinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es que el tamaño medio de la concha de los am- monites tras eclosionar del huevo era de un mi- límetro aproximadamente. Si nos imaginamos a una criatura de aspecto remotamente similar a un pulpo ocupando una concha de esas dimen- siones nos percataremos del minúsculo tamaño que tenían al nacer. Por tanto durante la primera época de su vida los ammonites formaban parte del plancton marino. Solo cuando alcanzaban un cierto tamaño podían gobernar sus movimientos pero, hasta ese momento, estaban condicionados por las fuerzas de la naturaleza y esto, que puede parecer una debilidad, es lo que les proporcionó una distribución casi mundial. El Cretácico Inferior es una época importante en la evolución de los ammonites.Acaban de su- perar con éxito la crisis biológica que marca el final del periodo Jurásico y comienzan un nuevo periodo de diversificación. Los continentes siguen en proceso de disgregación después de haber es- tado todos agrupados formando el superconti- nente llamado Pangea a finales del Paleozoico. De forma lenta pero inexorable, los continentes co- mienzan una deriva que aún hoy continúa. Su rup- tura va desgajando grandes trozos de la corteza terrestre. Norteamérica se separa de Europa y se forma un incipiente océanoAtlántico Norte.Tam- bién la placa africana y europea se separan. El mar Mediterráneo de entonces – llamado Tethys - es un gran océano que está abierto en oriente abar- cando lo que actualmente es el océano Índico. En las inmediaciones de nuestra península, las consecuencias de todos estos procesos son que la cuenca marina sur-sureste es muy irregular. El fondo se fractura y cada bloque se hunde de for- ma distinta. El resultado es la alternancia de zonas más elevadas y zonas más profundas, en algunas de las cuales se dan unas condiciones idóneas para los procesos de fosilización. Los restos de las criaturas que viven en estas zonas van cayendo al fondo marino donde una fina lluvia de sedimen- tos los va sepultando preservando los restos. Las conchas de los ammonites, quedan conservadas completas, con todos sus adornos, estructuras defensivas y signos de los avatares sufridos. Son “¿Por qué los ammonites tuvieron tanto éxito frente a otras especies de cefalópodos con las que convivieron que no alcanzaron la misma abundancia?” Distribución de las masas continentales a principios del Cretácico Superior. Los procesos distensivos han fragmenta- do los continentes y el océanoAtlántico ha comenzado a formarse. El clima global es cálido por lo que no hay casque- tes polares haciendo que el nivel del mar sea elevado e inunde grandes extensiones poco elevadas de los continentes. De nuestra península, apenas visible en el centro de la imagen, queda un pequeño fragmento emergido y ocupa una posición privilegiada al situarse en una encrucijada de caminos que conecta los diversos mares y océanos de la época. Imagen por cortesía de C. R. Scotese;“Plate tectonic maps and Continental drift animations. PALEOMAP Project ” fósiles que nos aportan gran cantidad de detalles que de otra forma se habrían perdido. A conti- nuación se exponen algunos ejemplos: Dimorfismo sexual Fue propuesto por los paleontólogos Makows- ki (1962) y Callomon (1963) de forma indepen- diente, pero la idea ya estaba latente en algunos estudios de finales del siglo XIX. Al refinar las técnicas de recogida de ammonites, los paleon-