NaturalMente 20

38 n atural mente 20 ç sumario Para recibir un correo electrónico cuando salga el próximo número o darnos tu opinión escríbenos a naturalmente@mncn.csic.es Louise du Pierry (1746-1807), Caroline Hershel (1750-1848) y Wang Zhenyi (1768-1797) Discípula de Lalande, la francesa Louise du Pierry fue la primera mujer, según algunos historiadores, que ocupó un puesto como profesora en la Universidad de La Sorbona. A caballo entre el siglo XVIII y el XIX estuvo la astrónoma alemana Caroline Hers- hel , hermana deWilliam Hershel, reputado como el mejor constructor de telescopios de la época. Uno de sus aparatos se montó en 1804 en el Real Observatorio de Madrid y fue considerado el más potente de su tiempo. Destruido por los franceses en 1808, gracias a los planos del mismo, que se habían conservado, pudo construirse hace unos años una réplica, inaugurada en 2010. Caroline aprendió astronomía con su hermano y cuandoWilliam viajó hasta Inglaterra para ampliar sus conocimientos de música, ella abandonó Alemania y se reunió con él. NombradoWilliamAstrónomo Real de la Cor- te por el rey Jorge III, los dos hermanos se dedicaron a descubrir y catalogar cuanto objeto celeste se ponía al alcance de sus potentes telescopios, entre ellos más de un millar de estrellas dobles. A Caroline se le asignó en Inglaterra un sueldo anual por su trabajo, por lo que muchos la consideran la primera astrónoma profesional. En los últimos años de su vida recibió diversas condecoraciones, tanto en Gran Bretaña como en Alemania, a la que regresó tras la muerte de su hermano. Terminaremos este apartado hablando de una astrónoma china, Wang Zhenyi ( 1768-1797), que tuvo fama de poseer un saber enciclopédico que incluía las matemáticas, la medicina, la geografía, la astronomía, el tiro con arco y la poesía. Su corta vida no impidió que destacara en muchos de los es- tudios que emprendió, entre ellos la trigonometría y el cálculo. En astronomía investigó los eclipses lunares y los equinoccios, cuyo movimiento calculó. Retrato Caroline Hershel y su hermano Wang-Zhenyi. ©GiniWade. Nicole-Reine Lepaute (1723-1788) Nicole-Reine Lepaute , francesa de nacimiento, alcanzó una gran reputación por la precisión con que realizaba sus cálculos astronó- micos. De hecho, estaba considerada una de las personas más capacitadas en este cometido de su tiempo.Tanto es así que el célebre astrónomo Lalande le encomendó calcular la fecha del regreso del cometa Halley, el primero cuyo período orbital se había determina- do y que había sido avistado por última vez en 1682. El cometa apareció el 13 de marzo de 1759, justo un mes antes de lo que Lepaute había calculado. En 1762 la astrónoma calculó con dos años de anticipación y con toda exactitud la fecha en la que ocurriría el eclipse solar que pudo observarse el 1 de abril de 1764.Entre sus trabajos,destacó su contribución a la elaboración de un catálogo de estrellas que sirvió más tarde a Lalande para publicar su Histoire Céleste Français (1801), que contenía 47.390 estrellas hasta la magnitud 9, el más completo conocido hasta entonces. Fue asimismo autora de los cálculos de las efemérides del sol, la luna y los planetas entre los años 1774 y 1784. Estas efemérides son tablas de valores donde se establecen las posiciones de los principales objetos astronómicos. Wikimedia Commons