NaturalMente 23

76 n atural mente 23 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente te, CaCO 3 ) o silíceos (formados por sílice, SiO 2 ). Esta constitución confiere al esqueleto una es- tructura rígida que protege al animal de la de- predación y todo ello gracias al calcio, el carbo- no, el oxígeno y el silicio.Además de realizar una función de sostén, integra un sistema de poros y canales con estructuras y células especializadas por los que el agua del medio entra y sale, per- mitiendo que la esponja obtenga las sustancias nutritivas que necesita y a su vez expulse aque- llas que son residuales. Algo parecido a lo que ocurre en Poríferos también se da en la estructura esquelética de los Equinodermos: estrellas (Asteroideos), pepinos (Holoturias) y erizos (Equinoideos) marinos. En su caso, la estructura del esqueleto es únicamen- te calcárea (está formada por CaCO 3 ) y adopta una organización más compleja que en sus com- pañeras las esponjas. Esto se debe a que, mien- tras que los Poríferos son organismos sésiles (no se mueven a lo largo de su vida, viven anclados al sustrato), los Equinodermos son organismos móviles, por lo que su esqueleto está adaptado a la locomoción. Haciendo un ejercicio de abstracción, po- demos imaginar los átomos de cada elemento como pequeñas bolitas deambulando como si ni gravedad existiese o que se encuentran es- tacionadas sobre una superficie. Es por ello que parece mentira imaginar que sus uniones e inte- racciones dan lugar a enlaces que pueden erigir moléculas formadoras de estructuras tan hercú- leas como son los esqueletos. Química y naturaleza en verde Tampoco podemos olvidarnos de las grandes incomprendidas de la biosfera, ¡las plantas! Unos organismos que, aunque de diferente manera que los animales, poseen mecanismos bioquími- cos muy interesantes a la hora de organizar y llevar a cabo sus procesos metabólicos. En ese entramado de reacciones que hacen posible su ciclo vital, también son grandes protagonistas los elementos químicos. Uno de los principales pro- cesos metabólicos en las plantas y bien conocido por todos es la fotosíntesis, sin la que estos seres no podrían realizar la función de nutrición y en la que participan numerosos compuestos químicos orgánicos e inorgánicos. La fotosíntesis se divide en dos fases: luminosa y oscura. En la fase luminosa las reacciones que ocurren tienen por objetivo obtener la energía necesaria para el proceso que ocurre en la os- cura, que básicamente es fijar o tomar CO 2 at- mosférico para dar lugar a glucosa, indispensable para su alimentación. Llegados a este punto, ¿a alguien le quedan du- das de la importancia de los elementos químicos en la vida de los organismos? n “En la fotosíntesis, sin la que las plantas no podrían realizar la función de nutrición, participan numerosos compuestos químicos orgánicos e inorgánicos” En la fotosíntesis se producen moléculas or- gánicas a partir de moléculas inorgánicas, gra- cias a la trans- formación de la energía lumínica (fotones de luz) en energía química estable. / Maulucioni Verdaderos edificios Otro buen ejemplo de la importancia fisiológi- ca de los elementos químicos es esa función de sostén de la que hablábamos al principio. La composición del esqueleto de los Poríferos ilustra perfectamente esta idea. Son unos anima- les acuáticos, comúnmente conocidos como es- ponjas, que muchos hemos utilizado en nuestras duchas en alguna ocasión. Estos esqueletos son verdaderas vigas para el edificio de su organismo y, según su composición, pueden ser calcáreos (formados por carbonato cálcico principalmen-