NaturalMente 24

37 n atural mente 24 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente exposición, nos dimos de bruces con una situa- ción que no esperábamos. Y es que las distintas ediciones que podemos encontrar hoy en día, tanto en las librerías como online, pueden llevar a confusiones cuanto menos curiosas. El tití, un gato muy mono Una de las actividades favoritas de Pigafetta fue sin duda estudiar y describir los hábitos de vida, las vestimentas y las tradiciones de los diversos pueblos que iban encontrando en su travesía. Son muy numerosos los pasajes de su crónica dedica- dos a este menester. Uno de los primeros ejem- plos lo encontramos a la llegada de la expedición a tierras del actual Brasil. Algo que le llamó la atención allí, fue la presencia de unos pequeños animales que los indios tenían como mascotas. En palabras de Pigafetta “…tienen unos gatos maimones parecidos a los leones, pero amarillos, que son bellísimos” . El término “gatti maimoni” usado por Pigafetta, ha llevado a que en muchas traducciones estos animales aparezcan identifica- dos como pequeños felinos. De hecho, hay varias especies de pequeños felinos en la zona que qui- zás podrían ser domesticados y cuyo pelaje es mayormente amarillento, como el margay, el colo- colo, el jaguarundi o el gato de Geoffroy. Sin embargo, si buscamos el origen del térmi- no, veremos que Pigafetta se refería en realidad a primates. Por ejemplo, el licenciado Gerónimo de Huerta, en su traducción de 1624 de la Histo- ria Natural de Cayo Plinio Segundo, al hablar de los cercopitecos (palabra de origen griego que quiere decir mono con cola) dice: “A estos lla- man los italianos gatos maimones”. De hecho, la palabra maimón aparece incluso en el dicciona- rio de la Real Academia Española con el signifi- cado de mico, algo que tendría sus orígenes en la palabra árabe maymun. Así que Pigafetta estaría hablando con toda probabilidad del tití león do- rado, Leontopithecus rosalia , un pequeño primate que hasta hace unos años se seguía capturando para su venta como mascota y que actualmente se encuentra en peligro de extinción. ¿Quién mata a las ballenas? En ocasiones, Pigafetta narra historias que le han contado los habitantes de las distintas zonas que van visitando. Es así como a su paso por Cebú, en las Filipinas, escucha una historia sobre unos animales que son capaces de matar a las ballenas de un modo asombroso. Según explica nuestro cronista, estos animales serían engulli- dos por los cetáceos, tras lo cual encontrarían su camino hasta el corazón y lo devorarían.Tras ello, la ballena acabaría varada en la playa y junto a los restos de su corazón se encontraría a los seres culpables de su muerte. Este misterioso animal se llamaría “laghan” y dependiendo de unas ediciones u otras lo podemos encontrar identificado como un pájaro o como un molus- co. En el manuscrito ambrosiano dicho animal aparece denominado con la palabra “corniolli”, la cual tiene como veremos una etimología algo compleja.Ya en 1552, Francisco López de Gómara en su Historia General de las Indias dice “…unas aves como grajas, que llaman laganes, las cuales se ponen a la boca de las ballenas y se dejan tragar, y como se ven dentro, cómenles los corazones y mátanlas”. Está claro que López de Gómara tuvo acceso al texto de Pigafetta y en su trans- Mono tití león dorado, Leontopithecus rosalia . “Cuando hablaba de gatos maimones, Pigafetta con toda probabilidad se refería al tití león dorado, un pequeño primate que actualmente se encuentra en peligro de extinción”